Stargazer ～星喰いと呼ばれた少年と死を奏でる少女～

【挿し絵あり】１ 黒髪の少年と銀髪の少女

　暁闇の中で、森の一角の空間が揺らいだ。

　球体が浮かび上がり、大きさを増していく。
　鳥達が森の変化に驚き、一斉に羽ばたいた。

　球体は接地した瞬間に消え、少年少女が姿を現す。周りを見渡した銀髪の少女、レラがポニーテールをふるり、と揺らしながら少年に話しかけた。


●


「ユウ、今回は何故呼ばれた？　何を為す？」

　名を呼ばれた黒髪の少年は瞳を伏せる。

「んー、『星の意思』を通して原因の始まりから見てきたんだけど」
「ふむ」
「星の環境を整えている『神樹』に目をつけた国があって、囲い込んで力をここ数十年吸い上げ続けたみたい。その結果、星が悲鳴を上げた」

「……数十年で揺らぐ星など、どうにもならないだろう。そんな星の声が何故届いた？」

　眉をひそめ、戯けた動きと共に首を傾げるレラ。

　永き時をユウと行動を共にし、星々を巡ってきた。そんな二人が、寿命の近い星から呼ばれた事は一度もないのだ。突発的な事象に星がダメージを受け、ユウとレラがその星に降り立つという事がほとんどなのである。

　そこにユウが、言葉を継いだ。
　
「本当はね、星の命は十分にあった。だけど」

　指を一つずつ折り曲げながら、レラに説明する。

　
　神樹からの搾取による国力の向上。
　効率的な搾取手段の開発。
　計画性のない搾取により、漏れ出る力。
　周辺の生物の変異。
　神樹を目指す生物と国との神樹の奪い合い。
　更なる搾取による対抗手段の開発……


「ユウ」

　言葉の途中で、レラが言葉を挟んだ。

　くるぅ。

「私にひもじい思いをさせるな」
「あ、はい。話に飽きてお腹減ったんだね」


●


　"　優しい風と獣達の惑星ウィンディア・ヘヴン　フェルネ　"

　ユウが呟いた瞬間銀毛の仔狼が傍に出現した。

「フェルネ。周りを見ててもらえるかな？　後で美味しいお肉あげるから」
『わふ！』

　お座りから尻尾を盛大に振ったフェルネは、ユウに前足を差し出した。

「あはは、はい。お手がしたいんだね」

　ぽん。

　フェルネはユウが差し出した手に、嬉しげに尻尾を振りばがら片足を乗せた。
　
「いい子だね」
「おい、フェルネ。お手」

　レラがしゃがみ、片手を差し出した。

　ぽふ。

　フェルネはレラの頭にお手をする。

「……もう一度だけチャンスをやる。お手」

　ぽし。

　今度はその鼻にお手が乗る。レラの顔が真っ赤に染まり、その手元に身長を遥かに超える大鎌が出現した。

「喜べ。貴様の命日は今日だ」

　ふんっ！

　フェルネはソッポを向いた。

「そこを動くな貴様ああぁぁ！」
『わおーん！　わうわうわうわうっ！』

　駆け出すフェルネを大鎌を構えたレラが追う。ユウはくすくすと苦笑いをしながら、食事の準備に取りかかった。


●


　ユウは、レラと『星の子』達っていつもあんな感じだよね……などと思いつつも、イベントリ無限収納からテーブルや椅子、食材を取り出していると。

（声……？）

　男の大声と子供達の泣き声が聞こえてきた。

　ユウがその方角を見ていると、泣きながらヨタヨタと逃げ惑う子供達と、追い立てる男が見えた。その後ろで大型の獣が木をなぎ倒している。

　高価そうな商人服を着た男の叫びが聞こえた。

「この獣畜生！　こっち来んじゃねぇよ！」

（獣に追われている奴隷商と奴隷の子供達、か。レラとフェルネはどこまで行ったんだろう？）

　"　レラ、フェルネ。戻ってきて　"

　男の過去が見えているユウは一人と一匹に語りかけ、様子を窺うかがう。