異世界花火 ～よう、楽しんでるかい～

開戦

52 『もっかい、ころんできてー』

　遠くに見えていた二つの点が、大きくなっていく。
　ゆっくりと羽ばたいては、滑るように近づいてくる。

「さて、おいでなすった。俺が殿しんがりで済まねえが、ちぃと奴らに物云いがあるんでな。ま、姐さんの口上で気合い入ったぜ。流石、姐さんだ」

　子狐姿のまま蓮次の膝でのんびりと寝そべる玉藻前たまものまえはその言葉に、すっかり乾いた稲穂色の尻尾をふるりふるり！と揺らした。

　奏かなでやエルにフワフワのタオルで拭き拭きされ、同じく濡れねずみだった京に機嫌を直し、蓮次にご褒美の甘味を貰った結果である。

『れんじ。はやくはなびみたい。おいしーの、たべたい』
「んだな。ひと仕事終わったらみんなで腹いっぺえ食って飲んで、玉屋鍵屋と行こうじゃねえか」
『たまもやー。えへー』
「いいねえ、玉藻屋。ご機嫌だな姐さん」

　おどけた玉藻前をひと撫でした蓮次が立ち上がった。

「京、姐さん頼めるけえ？」
「あ、はーい。玉藻前様、僕で大丈夫ですか？」
『わーい。きょー、もっかいころんできてー』
「僕、着替えたばっかりなのに？！」

　京の腕の中で喜ぶ玉藻前を見て微笑んだ蓮次。

　すると。
　
　蓮次の傍の空間の揺らめきの中から、黒髪の竜眼の青年、燃えるような赤い髪の少年、白い顎髭を胸まで蓄えた翁の三人が降り立った。

　竜眼の青年が、蓮次に微笑む。

『我等も手伝いましょう。玉藻前にばかり美味しい所を持っていかれるのは癪ですからね。白虎と麒麟は奏から貰った酒を八岐大蛇ヤマタノオロチと痛飲して不参加ですが』

　肩を竦めた青龍に、蓮次は破願した。

「うめえ酒はいいな。ま、馬鹿のおツムに血が昇りゃあ、何やらかすか知れねえ。こちとら、この町の人間には毛ほどの傷もつけたくねえ。頼まあ」

　そう言って頭を下げた蓮次と、そして聴いている三人は知っている。人間は逆上すれば獣と何ら変わらない、という事をである。

　蓮次は自分の過去から、また青龍、朱雀、玄武は永い時の中で生き物達を見続けてきたのだから。

　と、その時。

　陸へと近付いた二匹の竜が、大地を揺るがす程の咆哮を上げた。