とある日の絵里 〜カツ夫と海の仲間たち〜

5 泣き出した女の子と、みんなの後押し

　絵里の語る、シャチとカツ夫達のリーダーの闘いが変化を見せていく。

　館内を通りがかった人々も、朗読会のような雰囲気に足を止めては様子を窺うが、絵里は気付かずに子供達一人一人の顔を見ながら、ゆっくりと語り続ける。

『……何度も体当りしていたリーダーは、疲れてフラフラしていても、シャチのヤツと必死に戦ってた。仲間を絶対守るんだ！　絶対守るんだ！　って気持ちが、僕らにもすごく伝わってきたんだ。僕らは悔しかった。悲しかった。楽しくみんなで泳いでいたいだけなのに』
「リーダー……リーダー！！」
「がんばって！今、僕も行くから！」
「私達もカツ夫と一緒に、『どっか行っちゃえ！』ておっきな声出そうよ！」

　わあわあ、きゃいきゃい！
　そんな子供達の応援する声が響く中、ハプニングが起こった。

●

「りぃだを、いじめちゃ……メなのぉ！　はち、ばかばか、ばかぁ！　……ぐすっ……うううう、うぇぇぇ……！　わあああああああ！」

　母親の傍で物語を聞いていた一人の幼い女の子が、泣き出したのだ。



　しまった！



　その様子に慌てた絵里は、そっと我が子を抱え上げた母親に頭を下げて、表情を伺う。母親はマスク越しに絵里に笑ってから、我が子に向かって語り掛けた。

「こころ心、お姉ちゃんのお話はまだまだ続きがあるよ？　泣いちゃったら、ドッキドキのわくわくなお話、聞けないなあ～。カツ夫君の大活躍が見れずに、終わっちゃうなあ～。こころはそれでいいの？」
「……」

　澄んだ、大粒の涙を零しながら。
　母親を見上げた女の子はブンブンブン、と首を振って、その胸にしがみついた。

　そこで。
　
　絵里を見た母親が我が子を指さして、その指を自分と図書館の入口へと向けた。

「続きは、この子が悲しむようなお話？　外、出た方がいい？」
「ごめんなさい……あの……いえ！」

　おどけた素振りで微笑みを浮かべた母親に問いかけられた絵里は頭を深々と下げた。そしてすぐに両手で、ぐっ！とガッツポーズを見せ、囁いた。

「任せて、ください！」

　その言葉と共に、めいっぱいの気持ちを込めて母親を見つめた。それを見た母親はにっこりと笑って、絵里にサムズアップをした。

「よっし、こころ！　お母さんと一緒にカツ夫君のここからの大逆転劇、聞いちゃおうぜ！」

　そう言った母親に顔を拭かれながら、唇を噛み締めた心が首を大きく上下に振る。


　すると、そこに。
　子供達の応援が加わった。

「だいじょうぶ！　みんなでシャチをおっぱらおうよ！」
「僕のキックが届けば……！　僕らでシャチを追い払うおうぜ！」
「お姉ちゃんのお話の続き、一緒に聞こうよ！」
「あー！　きゃうー！」

　心を元気づけようと子供達が騒ぎ始め、心の唇が笑いたいのを我慢している風にモニョモニョ、と動いている。そして、自らの子供と絵里を見守る親と、うんうん！と頷きながら人々の列を整理する図書館のスタッフ達。元気をもらった絵里は目を閉じて指先を顎に当て、改めてこの話の結末に思いを寄せる。



（女の子にごめんなさい、あとでキチンとしないと。でも……もう少しだけ待っててね）


　悲しい気持ちでは終わらせない。
　頑張るみんなのカッコよさを。
　
　仲間達の絆、友情、愛情。
　そして絶対に、ハッピーエンド！

　
　絵里は深呼吸をし、そして。
　手に力をぐっ！と籠めて、子供達を安心させるようにゆっくり微笑んで。

　また、語り始めた。