百合の一幕 涼香と涼音の緩い日常

お昼のお出かけ編

鍋料理店にて ７

　――結局、涼香りょうかの誕生日を祝える場所は思い浮かばず、半ばお手上げ状態となった涼音すずねとここねと若菜わかなの三人。

「全員参加って無理じゃありません？」
「なんで涼香のやつ、同級生全員と繋がりがあるの……」
「……一年生の時、色々あったもんねえ」
「なんかすみません……」

　三人が暗い表情の中、一人追加注文した味噌串カツを食べていた菜々美ななみ。

　そして口に付いたソースを拭き取ると、訳知り顔で頷く。

「やはりそういうことね」
「涼音ちゃんもそうだけど、菜々美も涼香みたいなとこあるよね？」
「出鼻をくじかないでくれるかしら？」

　差し込まれた若菜の言葉に、勢いを削がれた菜々美が抗議する。

「よく私は残念美人って言われるけど！　涼香の方が残念よ！」
「誰もそんなこと言ってないじゃん」
「私は菜々美ちゃんのこと残念だと思っていないし、菜々美ちゃんが一番大好きだよ」
「ここね……」

　どことなく甘い雰囲気が漂ってきたところで戻ってきてもらおう。

　涼音が咳払いをすると、はたと気づいた菜々美の顔が、鍋に漬け込まれたのではないかという程赤くなる。

「あっああ……ああああ……」
「菜々美ちゃん、大丈夫？　わたしの目を見て」

　爆発しそうになる菜々美の頬を挟んで追い打ちをかけるここね。

　菜々美の爆発を寸前で止めているのは、涼音と若菜のマグマすら瞬時に凍てつかせる冷たい目だった。

　すると菜々美は爆発こそしなかったが、煙を出して動きを止める。

「あ、止まっちゃった」
「ここね、やりすぎ」

　ため息をついた若菜が立ち上がり、ここねの後ろへ回る。

　そして、手をここねの頭へ伸ばす。

　ゆっくりとその手が、みんなが撫でたくて仕方がないここねの小さな頭へ届く――はずだった。

「私のここねよ！」

　バチンっ、と若菜の手を払ったのは、止まっていたはずの菜々美の手だった。

　ちなみに涼音はその様子を、目立つから嫌だなあ、と思いながら見ていた。

　生命活動を再開させた菜々美が、とりあえず水を飲んで一息つく。

「涼香の誕生日の話だったわよね」
「あ、そこからやってくれるんですね」

　涼音の安堵の声の後、若菜がそれっぽく始める。

「そうなの、私ら三年が全員入れる場所が思いつかないの」
「やはりそういうことね」
「それ言いたいだけですよね？」
「言わしたげなよ」

　目を細めた涼音だったが、次の菜々美の言葉に目を開くことになる。

「私にあてがあるわ」
「ほんとですか⁉」

　まさかの言葉に三人は驚く。

「私を誰だと思っているの？」
「水原みずはら涼香被害者の会、筆頭被害者――十ポイント菜々美」
「誰が十ポイントよ！」
「よく当たるもんね」
「うぅ……ここねまで……‼」
「……先輩がすみません」