転生賢者をぶっ飛ばせ！

第一章 奇跡と狂気

1

　魔法都市・フェーデル。
　それは千年前に存在していた伝説の賢者・フェデルが生まれ育ち、後年は魔法の研究を行っていた場所に築かれた都市だ。
　当時は長年の戦争により荒廃した大地であり、
　それまで才覚のある者一部の人間にしか扱えなかった魔法の体系化に成功し、才能の優劣に関係なく魔法を行使できるようにした人間。
　現代では当たり前となっている『詠唱』や『魔法陣』を使用する『法式』を体内を循環する魔力を使用すれば誰でも魔法を行使できる技術を生み出したとされる――稀才にして鬼才の奇才の、天才。
　当時はもっと複雑な事情が絡み合っていたのだが……そこまで記載するのは、この本では余白が少なすぎるか。
　朝、目が覚めて急いで『現状』について調べに訪れたのは、図書館だった。今は朝早すぎる時間のせいか、周りには人の気配は司書である女性以外には存在しない。
　本を閉じると、少しざらついた革製の表紙を撫でる。少しざらついた感触に『それ』は笑みを浮かべていた。
「何にせよ――それももう〝今は昔〟のことだ」
　手に持っていた書物――『フェーデル魔法歴史年表』から視線を上げると、静かに言葉を吐き出した。自分が『死んでから』の世界は、どうやら上手い具合に発展を遂げているようだ。その吐息には安堵と高揚が混じっている。
　この世界であれば、あるいは。
「今度こそ至れるかもしれない――」
　以前の『自分』では至ることのできなかった『魔法の極点』へ。




「……で、でけぇ」
　ナッシュを追いかけた先には、巨大な建物群が視界を覆いつくさんばかりに立ち並んでいた。これが全部この学校の設備というから驚きだ。
　王立・魔道騎士養成学園。
　それはこの大陸に住んでいる者なら誰もが知っている、騎士と魔法使いを育成するための学校だ。
　全校生徒は三百名ほど。
　毎年ここから輝かしい才能を持った者たちが一人前になるために日夜訓練に励んでいて、俺たちもこれからその一員になる。
　卒業後は王都お抱えの騎士団に入団したり、傭兵になったりと……様々な進路が待っているらしい。正直俺は、あのド田舎から出られる進路であればなんでもいいんだけど。
　これまでも歴史に名前を残すほどの〝英雄〟と呼ばれるような人材を、何人も輩出している――それがこの学園だ。
「うん、大きな建物だ」
「……おいおい、ナッシュさん？　なんでそんなに淡白な反応なんだい？」
　俺の隣で、無感動に呟くナッシュに思わず突っ込んでしまう。
「淡白って……そうか、そうかも知れないな。君を不快にさせてしまったんなら謝るよ」
「いや、謝ってほしい程気にしてはないんだけどさ……」
　俺は尻すぼみ気味に言葉を紡ぐ。
　今日はずっと会話がから回っているような、そんな奇妙な感覚だった。これまでのナッシュであれば、俺と同じように目の前の光景に口を閉じることが出来ず、興奮に瞳を輝かせていたはずだ。
　しかし、そんな俺の予想していた反応とは裏腹に、親友の反応は何とも淡白なものだった。
　恥ずかしがっているからそんな反応に……？　それはないと思う。どちらかと言えばナッシュは感情を表に出すタイプだ。嬉しいことは嬉しいというし、悲しいことがあれば悲しさを他人目から見ても分かるくらいには感情を出す。
　……気のせい、だろうか？
　そんなことを考えながら、俺たち集合場所として指定されている場所へ歩く。予定の時間よりも随分と早いせいだろうか、学園の中はしんと静まり返っていた。俺とナッシュの靴が石畳を軽やかに叩く音が響く。
　何か話さなきゃ――そう思って、その言葉の不振さに眉をひそめた。
　なんで俺はナッシュとどうやって会話してたっけ？　いつもならどちらかが何気なく話を振ったら、そのまま沈黙なんて起きずに話が続く。友達同士の会話ってそんなもんだろ。
　しかし、今は妙にナッシュとの間に壁――というよりも、何か別種の違和感があった。
「――あれ、カイルにナッちゃんじゃん！　おーい！」
　と、そんな俺たちの先で、アホみたいにぴょんぴょん跳ねながら俺たちに手を振ってくる女子が見える。見覚えしかない赤茶のポニーテールを揺らして、見慣れない黒い制服に身を包んでいる。
　そのまま跳ねた勢いでこっちに走ってくるから、制服越しでも分かる大きな胸が揺れていた。
　あんな特徴的な女は一人しかいない――俺とナッシュの幼馴染・アインだ。
　あー、朝からおっぱいを眺められるなんて、眼福眼福。
　なんて思いながらも俺は至って平静を装いながら手を振り返す。目の前に揺れているものがあれば見てしまうのは男の性だ。これは仕方ない、仕方のないことなのだ。
　声を張らなくてもいいくらいのところまで来たのを確認して、俺はニッと笑みを浮かべる。
「よ、ガサツおっぱい女……あ」
　やべ、おっぱいのこと考えてたら余計なことまで言っちまった！？
　しかし、そんな俺の後悔も、もう遅い――
「――誰がガサツ巨乳美少女よ！」
「ふべっ！？」
　俺の顔面にアインの神速の拳がめり込んだ。メシッと、なんだか聞こえちゃいけない音が鼻から聞こえてくる。多分鼻血も出てる。
　崩れ落ちそうになる体をなんとか立て直すと、そこには起こった表情を浮かべるアインがいた。鼻っ柱を思いっきり殴られ、涙目を浮かんで視界がボヤける。
　俺はアインを睨み返した。
「ってぇなぁ！　誰が、お前のことだろ！？　それに、さらっと俺が言ったことを良い風に言い間違えてんじゃねぇ！」
「ふん、カイルの心の声を代弁してあげたのよ！」
　俺はいつも通りのアインに、なぜか安心感を覚えてしまっていた。あれ、なんでこんな安心しちゃうんだろ？
　自然と口角が上がってしまう。
「何嬉しそうにジロジロ見てるのよ……？　もしかして――そういう性癖！？」
「んあわけあるか」
「どうしよう、私のせいでカイルがおかしなことに……！」
「おかしいのは、その暴走機関車みたいな思考のアイン、お前の方だ」
　と、そんな暴走機関車・アインから視線を切ってナッシュの方を見ると――ナッシュは難しそうな表情を浮かべている。何を考え込んんでるのか……いや、思い出そうとしてる？
　そんな直感に至ると同時に、ナッシュは口を開いた。
「えっと、アイン？　おはよう」
「うん、おはよう……えっと、なんで疑問形？」
「すまない、悪気はないんだ。今朝から少し体調が悪くてね、許してくれ」
「あっ、ちょ――」
　そう言い残すと、ナッシュは足早にその場を後にしてしまう。
　呆気を取られて取り残された俺とアイン。どれくらいそうして呆けていただろうか、静寂を消し去るようにアインは口を開く。
「どうしたんだろ、ナっちゃん？」
「さぁな、朝からあんな感じだ。体調が悪いとか言っていたけど」
「何だろう……いや、もっと別の――」
　しかし、考えても答えが出て来ることはなかった。