アレク・プランタン

第2章 幼年編

182 索敵

｢じゃあ行くわよ。まずは5階層を目指すわよ｣

｢｢｢はい｣｣｣


ダッ、ダッ、ダッ、ダッ！

気持ちも落ち着いた。再出発だ。

まずは5階層を目指して小走りに駆けていく。
何か異変があれば、先を行く斥候のキム先輩が戻ってくれるだろう。
ここからいよいよ本番だ。

通路は先ほどと同じ。薄暗い直線的な通路が右へ左へと鋭角に続く。

まずは音に集中するんだったよな。

｢集中して音を拾え。じっとしているような魔獣にも、僅かな息遣いや微かな身体の振動がある｣

キム先輩が教えてくれた通りにやってみよう。
浅い階層の内に少しでも早く索敵魔法を覚えなきゃな。魔獣が弱いあいだに。

｢そうよねー、あんたやマリー、あのキムって子だけならまだまだぜんぜん余裕だけどねー。聖魔法の子や熊の子もいるからねー。早くアレクが魔獣の強さをわかるようにならなくっちゃ。でもまだアレクはダメダメだからアタシに任せなさいねー。出てくる魔獣はアタシがギッタンギタンにしてあげるわよー！｣

シルフィがふんすと胸を張る。
でもシルフィも索敵がしっかりできるんだよな。まだ見えてもいないのに、魔獣の強さが判るんだよな。
以前にベイマレー山脈向かって走ってたときも、｢戻れ｣って言ったんだよな。

｢アレクそこ！｣

俺に憑いてくれてる風の精霊シルフィが叫ぶ。

｢アレクいるわ！｣

マリー先輩に憑いている風の精霊シンディも叫ぶ。
風の精霊2人も俺を助けてくれている。

｢わかった、ありがと｣

ん？
この先に魔獣がいるんだよね？
どこ？
ぜんぜんわかんないや。

ﾄﾞｯﾄﾞｯﾄﾞｯﾄﾞｯ‥‥ドッドッドッドッ・・・

だんだんと。多数の魔獣が接近してくる音がする。
直線20メル(20m)ほど先になって。未だ漆黒の彼方から、地面に伝わる振動とともに現れたのはチューラットとアルマジローの集団20頭余。

多っ！速っ！
えーっ！マジか！？

いつもは人が見えたら逃げるのに！
しかも一角うさぎと同じで、チューラットもアルマジローもみんな目が赤いよ！血走ってるよ！

｢ウィンド！｣

ヒューーーーーーッ！

向かってくる魔獣たちに風魔法ウィンドの逆風でその進行を阻む。

｢エアカッター！｣

シュﾊﾞﾊﾞﾊﾞバババーーーー！

そのままエアカッター(風刃)で攻撃。
さらには俺自身が集団に突っ込み、剣の連撃で仕留める。

ザクッ！キューッ！
ザクッ！キューッ！
ザクッ！キューッ！
ザクッ！キューッ！

いける！
うん、緊張がとれたから問題なしだ。

しかしすげぇよなぁ。
ダンジョン内は魔獣の性格も変わるのかな。大量に横たわるチューラットとアルマジローを前に、少し感慨に耽ってしまったよ。

さて。
こいつらも記念にちょっと、とっとこうかなぁ。食べて供養しなきゃ。むふふ。
どれにしよっかなぁ。
チューラットは多めにとっとこうかな。俺、ハンバーグには、チューラットの肉が旨いと思うから。アルマジローは少しでいいか。
ふんふんふーん‥‥。


嬉々として解体する俺を見て、セーラとマリー先輩が笑っていた。

｢マリー先輩、アレクはもう大丈夫ですよね｣

｢ええ、見てよあの嬉しそうな顔｣

ハンバーグ用にチューラットを5体解体。串焼き用にアルマジローも2体。背負子に仕舞う。

｢アレク、僕が持つよ｣

ポーターのシャンク先輩が言ってくれた。

｢シャンク先輩あざーす｣

よし、これでもっといろんな魔獣を食べられる！


｢ウォーター！｣

汚れた手に水を発現する。手も自分で綺麗にしなきゃね。
そんな俺を見て、セーラがニッコリ笑って言った。

｢アレクは本当に水も火も全部使えたんだね｣

｢セーラごめんな。黙ってて｣

｢フフ。いいんです。でも火・水・土・金・風の5大魔法を発現できる人族がいるって知られたら、たいへんなことになるもんね｣

｢あはは。内緒でお願いね｣

｢もちろん！｣


▼


キューッ！
ザスッ！
キューッ！
ザスッ！
キュー‥


時おり襲い来る魔獣を刀で払いながら、薄暗い中を先へ先へ進む。

延々と続くかに思えた回廊は次第に広くなっていった。
もう少ししたら地下１階層への入口だろう。


学園ダンジョンは下に伸びる各階層とそれを繋ぐ回廊から成り立っている。
地理的には下へ下へと下っていくはずなのだが、体感的にはまったくそんな気はしない。
たとえて言うならば、舞台と花道と言ったら理解できるだろうか。舞台が各階層で、花道が途中の回廊(通路)なんだ。
回廊は舞台裏や舞台ソデじゃなくって花道。
裏じゃない。だから回廊であっても｢舞台演出｣がある。つまりは道中も気が抜けない舞台上なんだ。
そして花道の行き着く先は圧倒的に広い空間(舞台)が待っている‥。


いきなり。
本当にいきなり景色が開けた。
目の前に広がる草原。空には青空も広がる。牧歌的な光景だ。もしここに山羊がたくさんいたら、アルプスの灰次ちゃんだよ！
これ映像なの？それともリアル？どんな演出？
あー気にしちゃだめだよな。


石畳に沿って進めば先にいけるんだ。
とにかく今は最短ルート。5階層まで行かなくちゃ。


ダッダッダッ‥‥

意識した聴力は、前方から多数の足音と魔獣の雄叫びを拾う。

ｶﾞﾙﾙﾙガルルルルル！
ｷﾞｬｷﾞｬギャギャギャ！

｢アレク来たわよ｣

｢油断しちゃダメよ｣

風の精霊シルフィとシンディも索敵を助けてくれる。
前方からこちらに向かって来る気配はしっかりある。にもかかわらず、草原の草が揺れてるだけに見えるのは、ブッシュウルフが擬態しているからだ。
揺れる草の中から近づいてくる姿は隠せている。
だけど、吠える声は隠せない。
黙って静かに近づいてきたらいいのにって思っちゃうよ。
せっかくの擬態なのになぁ。

ひたすらギャッギャと騒がしいゴブリンは、その姿そのものが緑色だけに、これも擬態なのかな。ブッシュに溶け込むカーキー色の戦闘服レベル、といってはなんだけど、これはよく見たらすぐに視認できるレベルの擬態だ。
とは言ってもゴブリンだからな。亜種の存在にも気をつけないと。
弓持ちのゴブリンアーチャーとかが隠れてたら厄介だもんな。


◯  ブッシュウルフ
グレーウルフの亜種。
周囲の環境に擬態できる能力を持つ魔獣である。戦闘能力はグレーウルフ程度であるが、この擬態能力に、集団化が伴うと、個人で相手をするのは厳しくなる。


｢前方、ブッシュウルフ4乃至5。ゴブリン3。セーラ先輩、念のためゴブリンアーチャーに気をつけて。シャンク先輩も後方からの矢に注意してください。セーラ、念のために3人を囲む障壁を｣

｢｢了解！｣｣

｢わかりました｣



｢ウィンド！｣

ヒューーーーーーッ！

俺はさっきと同じ攻撃法を採る。向かってくる魔獣たちに風魔法ウィンドの逆風でその進行を阻む。

｢エアカッター！｣

シュﾊﾞﾊﾞﾊﾞバババーーーー！

そのままエアカッター(風刃)で攻撃。
今度はさっきよりやや大きめなカッターを意識。擬態しても出血の色は誤魔化せないからね。
最後は俺自身が集団に突っ込み、剣の連撃で仕留める。

ザクッ！ガフッ！
ザクッ！ギャッ！
ザクッ！ガフッ！
ザクッ！ギャッ！

エアカッターの乱撃によって飛び散る鮮血が、魔獣の存在を明らかにした。

後方では。
マリー先輩が左右後方までを広く迎撃態勢で待機。これも問題なし。

と。

シュッ！

後方からいきなりゴブリンアーチャーの矢がセーラめがけて放たれた。