異世界無宿

第四章 旅と戦闘

第三十六話 熱い歓迎

目的の村が遠目に見えて来た。
腕時計を確認すると午後2時過ぎ。
俺は一度マスタングを停車して、フレイルに魔法通信で村の概要を聞いた。

「ミサンゴ村ね。賑やかな村だと聞いている」

小さな村で特産品は絨毯とそれに使われる紐だそうだ。

「村の広場とかに絨毯が干されたりしてない？」

俺はマスタングで実体化させた双眼鏡で確認をする。
…見当たらない。

「見当たらないな。天気が悪い訳でも無いが」

時期的な問題だろうか。
そんな日が設けられていても良いだろう。
誰にだって休みたい日はあるだろうしな。

フレイルとの魔法通信を切ってから、双眼鏡をグローブボックスに仕舞った。

「カレン、これから村に入る。使わないと思うがクロスボウの準備はしておいてくれ」

急な戦闘になった際に、弾込めから始めると大変だからな。


村に入って広場へ向かってみたが、フレイルの説明にあった賑やかさは無かった。
マスタングから降りて周囲を見渡すと、建物の窓から俺達を見ているのは分かった。

窓が少しだけ開いた建物を見て微笑んでみせたが、窓はすぐに閉まった。

カレンにはマスタングで待機してもらい、扉が開いている建物へと進み一応ノックをしてから入った。

窓際にいたガラの悪い奴等と目を合わせないようにしつつ、奥にいた老人に声をかけた。

「すまない。宿屋はあるか？一泊したいのだが」

後ろから返事が来た。

「残念だが宿屋は満席だ」

足音が近付いて来るのが分かった。
俺は腕を組むようにしつつ左手でナイフを軽く握った。
用心するに越したことはない。

「ご丁寧にどうも」

振り向かずに老人に話を続けた。

「買い物は出来るか？」

背後からの足音が止まると同時に、右肩を軽く叩かれた。
感覚からして、左手で叩いている。

「生憎、余所者に売れる物は無いな」

俺はゆっくりと振り向き、男の顔を見た。
どう見ても職人の顔ではなかった。

「ここは絨毯が特産品と聞いていたのだが…俺の勘違いか？」

目の前の男は薄汚い笑みを浮かべ、窓際にいる仲間に声を投げかけた。

「そんな物あったか？」

知らないと言う返事が来た。
老人は俯いたまま、一言も話してはくれない。

「そうか。ならば立ち去るとしよう」

俺は男の横を通り過ぎようとしたが、扉の前に男が道を塞ぐようにして立っていた。

「良い馬車に乗ってるな」

窓からマスタングを見ていた男が言う。

「下手に近付くとヤケドするぜ」

俺は素直に忠告した。
火炎放射器も搭載してるからな。

「悪い事は言わねぇ、黙って俺達に寄越しな。痛い目に合いたく無いだろ？」

窓際にいる男が腰に下げた剣をチラつかせて、脅し文句を投げつけてきた。
肩を叩いた男も背後にやって来たのが分かる。
俺は脳内で状況を整理した。

背後に1人、扉前に1人、窓際に2人。
4人か…

「馬車もアンタの連れも、俺達との方が楽しいだろうよ」

マスタングを見ている男の言葉を聞いて、俺はこの連中を賊と判断する事にした。
武器を持っていないように見える俺を、絶好のカモだと判断したのだろう。
そんな奴等がこの村に居る理由は知らないが、俺の取るべき行動は決まっている。

背後にいる男が俺の肩を掴んできた瞬間、俺は勢いよく振り向いてナイフで男の腹部を2度刺した。
防御魔法は至近距離の攻撃を防げないのか、ナイフはしっかりと刺さり、男の手が空を掴んだ。

腹部を抑える男を押し倒し、体勢を整えてからリボルバーを取り出した。

扉を塞ぐように立っていた男が腰に下げた剣を抜いていたので、近付かれる前に胸へ一発お見舞いした。

その動作の続きで窓際にいた2人にも一発づつ撃ち込んだ。
聞き慣れない銃声にびくついて身を縮めていたので、狙うのは簡単だった。

俺は周囲を一度見渡して、他に賊がいないかを確認した。
誰もいないみたいだ。

扉を塞いでいた男に近付いて剣を蹴飛ばし生きているか調べたが、しっかりと胸に命中していたらしく絶命していた。

窓際の2人も確認したが、息絶えていた。
リボルバーの威力は素晴らしい。
護身用と呼ぶには不適切過ぎる威力だ。

腹部を刺された男がうめき声をあげている。
何かを言いたげだったので、頭を撃って黙らせた。

仲間に魔法通信を繋いでいたら、今より更に厄介な事になるからだ。

「まったく、大層な歓迎だな」

ナイフに付いた血を死んだ男の衣服で拭い、ホルスターに仕舞った。

「じいさん、怪我はしてないよな？」

俺はリボルバーの弾込めをしながら確認した。
老人は俺の顔を見てから、小さく頷いた。

「お前さん、冒険者ギルドの人かい？」

震える声で聞かれた。
こう言った荒事も冒険者ギルドの仕事なのだろうか。
登録を拒否されているので、知ったことでは無いな。

「いや、ただの旅人かな」

俺はそう答えてから、老人にこの村の状況を聞いた。

老人は絨毯職人だったのだが、数日前に賊が村を襲って来たらしい。
女子供は別の場所へ連れて行かれ、建物は賊が占拠しているそうだ。

俺はカレンとマスタングに連絡をして、警戒態勢を取ってもらった。

「マスタング、何かあれば相手を蜂の巣にしても焼き尽くしても良いからな」

俺はフレイルにこの状況を伝える為、魔法通信を繋いだ。