雨はやはり憂鬱で死ぬ

赤髪

　やっとこさ川のわかれ道までやってきた。
　ここまで二日くらいで来れたかな。
　あとは今のぼつてきた川とは別の方の川に乗って、岩にぶつからないように流されて行けばいい。
　その前に休憩だ。
　この辺は岩が沢山あるから助かるが、流される時は本当に気をつけないと死ぬ。
　近くの岩によじ登ってみた。
　……あ？

「なあゾーイ。岩の上に人間がいるんだが、食うか？」

「人間をみたら食べようとするの、やめなさい」

　ゾーイがそういいながら岩に登って、岩の上の彼女に目を向けた。
　印象的な赤い髪は岩の上で広がるが、顔は髪とは裏腹に真っ青だ。
　細い手足には傷が多く見られ、左手の人差し指と中指は変な方向に折れている。
　微かに呼吸音が聞こえるが、もう死ぬんじゃないか？

「起こしてみましょう。リュカは魚を釣っておいて」

「助けるのか？」

「出来る限りね」

　仕方ないので、釣り糸を川に垂らす。
　デカくて美味い魚釣れっかな？

「起きて、あなた」

　ゾーイが赤髪を揺さぶっている。
　そんな優しい起こし方じゃ、起きねーよ。
　俺は赤髪の折れている指をぐらぐらと触る。

「～～ぁぁああああ！！」

　赤髪は飛び起きて左腕を掴み痛みに悶えだした。

「ちょっとリュカ！」

　ゾーイが怒っているが、プイッとそっぽを向いて釣りに専念する。

「全くもう……」

「うぅ、痛い、いたぃぃい」

「ごめんなさい。あなた、大丈夫？」

　ゾーイが赤髪のそばにそっと寄って、肩を抱きしめていう。
　しばらくして落ち着いた赤髪は、ゾーイと俺を見て困惑していた。

「あの、あなたたちは？」

「私はゾーイで、彼はリュカ。一緒に旅をしようってことになって川をのぼって来たのよ。でも休憩しようと岩に登ったらあなたを見つけた」

「……故郷はどちらで？」

「私はシギリスから」

「え、あの古代遺跡の方ですか？」

「ええ、古代遺跡が暴走して、私以外は生きているかわからないけれど」

「そうなんですか……。リュカさんの故郷はどちらで？」

　故郷って何ってところからなんだが？
　困ってゾーイを見る。

「……リュカって生まれた場所の名前とか知ってる？」

「知らん」

「じゃあ村の長の名前とかは？」

「村が存在するのか？　行ったことないんだが」

「……生まれてからずっと家族以外と暮らしたことなかったの？」

「ああ、俺たちの血筋は人とほとんど関わってはならない。そういう重罪を背負ってるからって、言い伝えられてたし、それを守ってた」

「それってどんな罪？」

「さあ？　俺は知らない」

「そんなの守る意味あるのかしら……」

　俺は言われた通りにしてただけだから、よくわからん。
　それにしても故郷か。
　故郷の名前かどうかはわからないが、一つ名前を知ってるな。

「そういえば、俺たちの一族はブレイデンって名乗ってたぞ」

「ブレイデン？　聞いたことないわ」

　当然だな。
　俺たちは人と関わって来なかったし。

「私は聞いたことある気がしますけど……思い出せませんね」

　赤髪が妙なことを言う。
　知ってるはずないから、似たような名前のものでもあるのかもな。

「それよりお前は誰なんだ？」

「あっ！　私はイナジーマの島から来たクラハと申します」

　イナジーマの島？
　島っていうと、海の向こうの陸だよな？

「まさか、海の向こうから来たのか？」

「はい、そうです」

「どうやって来たんだ？」

「え？　普通に空を飛んで来ました」

　何言ってんだこいつ。
　ゾーイの反応も見たくて顔を向けると、ゾーイも俺を見ていて、どういうことかわからないという顔をしていた。
　
「あー、魔法って知ってますか？　それで来たんですけど……」

「魔法を使える人間がいたのね。絶滅したかと思ってた」

「俺もお伽話だと思ってた」

「ひどいです！　まだ生きてますよ！　見ててくださいね！」

　クラハは呪文を唱え始める。

「聖なる光よ、傷を癒せ！」

　クラハの折れた指がまっすぐになり、瞬く間に治った。
　すげぇ。
　これが魔法か。

「どうですか！」

「凄いわね。普通なら元に戻らないのに」

「これが魔法の力です！」

「なんでさっきは傷も治さず寝てたんだ？」

　俺は気になったことを聞いてみた。

「うっ、それは……空を飛んでいた時、魔力が枯渇しまして誤って落ちたんです。で、なんとか岩に登って、そのあと疲れてぐっすりと寝てしまいました」

「指が折れてたのは？」

「落ちたときにボキッと」

　なかなか大変だったみたいだ。