ラムネ色の恋

ブラック珈琲（ほろ苦）

看護の世界では
看取りというものがある。
最愛の人の死。
何にも代えがたい命を
失うということは、
寂しさや苦しさで
胸がいっぱいになり
明日の日さえ
どうでもよくなるくらい
心許ないものだ。
まるで糸が切れて青空に放された
風船のように

きっと、心がふらふらと
彷徨うのだろう。

あの人の手を握ったり
笑顔で会話したり
肌を重ねたり
その全てが愛おしく
そして戻らない

さとるにも茉莉にも
そのような感情を抱いている。

でも、人は案外忘れやすく
愚かな生き物だ。

大切な人を傷つける行動を
することがある。

愛ちゃんとは、その後も
2人でドライブに行ったり
映画を見たり、日帰り温泉に
行ったり、週1回は会っていた。

飲み物をシェアしたり
パスタを２種類頼めば半分こにしたり
好きなお菓子、好きなテレビ番組
好きな歌手、お互いの好きなものは、
熟知していた。

日曜日の朝。茉莉が昨夜泊まったので
いつものように、
マイルドブレンドを淹れると
一つはミルクだけ、一つは砂糖とミルク。
そしてもう一つは
ブラック珈琲なはずなのに
そらは砂糖を２杯入れていた。

「あっ、間違えちゃった。」
愛ちゃんといる時間が、
多くなっていたからか
愛ちゃん用の珈琲をいれていた。

さとると茉莉には
伝えていなかったが、
やはり女性の勘はするどい。

茉莉が「お砂糖間違えちゃったの？
誰と間違えたのー？もぅー」と
冗談混じりに言った。

「考え事してたらどれに砂糖いれたか
わからなくなっちゃって。ごめん」
とは言ったものの、
顔は狼狽していたと思う。

それから、友達と遊びに行くことに
対して、過敏に反応するようになった。

前のことを考えると、
さとると茉莉を怒らせないほうが良い。
愛ちゃんには暫く、会えないと伝えよう。

そして、ラインで以下の文章を
送った。

《ごめんねー。恋人さんが
ヤキモチなのか最近出かけると怒ってて。
しばらく自粛しようと思います》

半日くらいして愛ちゃんから
返信が来た。

《えっ？友達なのに？めちゃ悲しいけど
わかりました！》

また、暫くしたら
ランチでも誘ってみよう。
そう思っていた。

そのラインのやり取りが
あった後、ラインの会話は
殆どなくなっていた。
自分から距離置いたようなものだから
淋しいと思うのは違う気がする。
それにしても、毎日のようにライン
していたのが嘘みたいだ。

1ヶ月経った頃、
愛ちゃんに送るラインの
文章を考えていた。

《元気ですかー？》
………その後が続かない。
ただ元気なのか本当に聞きたいだけなのに。
一言だと、アントニオ猪木さんの
挨拶のようになってしまうかもしれない。
余計な心配をしたせいで、
文を考えるのが面倒になり
そのまま愛ちゃんのラインを閉じた。

それから更に2ヶ月。
連絡をしなくなって３か月が過ぎた。
夏の暑さが和らいで
キンモクセイの香りがする頃、
愛ちゃんのアパート近くの公園で
自販機で買った
ホットミルクティーをベンチで
飲んでいた。

時刻は金曜日の夕方。
愛ちゃんが仕事終わりでDenny'sに
寄るかもしれない。
そんな期待を込めていた。

まさかなぁー
来ないよなぁ。
と、わかってはいるのだが、
周りをキョロキョロ見てしまう。

辺りが薄暗くなってきて
買い物帰りの親子が公園にやってきた。

5歳くらいの女の子と
買い物袋を手に下げたお母さんだ。
袋にはネギが１本ぴょこんと顔を
出している。

日常の幸せな風景。
ケラケラと楽しそうに笑う女の子。
それを、追いかけるお母さん。

まるで異世界のようで、
心の何処か奥がキュッとなった。

ミルクティーを飲み干したと同時に
空を眺め、深く深呼吸をして
目を閉じた。

遠くのほうで声が聴こえる。
女の子の笑い声……

「………さん？」

ぼーっと目を開けた。
「そらさん？えっ？びっくりした！
なんでここにいるの？」

声をかけてきたのは
愛ちゃんだった。