転生したら倉庫キャラ♀でした。

間章

『SS』 Naco視点 その２

　騙されていたのだと、気付いた時には全てが遅かった。

「これはまた、レアなものを手に入れましたねぇ」
「奴隷輪の付いてねえ新品だ。高く買い取ってくれるんだろうな」
「お値段は――これくらいで」
「少し安くねえか？　猫耳持ちだぞ？」
「全くの身元不明とあらば、売買する私の方にもリスクがあります。盗賊から買う方が安心なくらいですよぉ」
「ちっ、まあいい――どうせ、拾ったものだ。それじゃ、俺は行くぜ。あとはもう好きにしてくれや」

　お兄さんが、私を置いて行こうとする。
　この二人は、私をまるで物扱いしているような会話だった。
　無理やり付けられた首輪、この後――私がどんな扱いを受けるのか、想像するのは容易かった。
　店を出る間際、お兄さんが笑顔で振り向き、

「嬢ちゃん、最後に言っておいてやるぜ」
「……っ？」
「この世界の涙なんて、腹の足しにもなりゃしねえのよ。特にミミモケ族、奴隷風情が涙流す暇あるなら――少しでも身体に水分残しておくんだな」

　酷い――言葉だった。
　胸を針で貫かれたような痛み、私には言い返す気力もない。
　悔しさ、悲しみ、怒りなどの感情が入り混じり――零れる涙の数が増えるだけだった。
　その時、私の背中に温かい手が触れる。

「……」

　ウサギ耳のお姉さんだった。
　私に寄り添い、なにかを伝えるよう口を動かしているが――言葉は聞こえない。
　会話することのできない理由でもあるのだろうか。
　だけど、今はその温もりが――嬉しかった。

「さてと、タイミングがよかったですねぇ。以前から――猫耳持ちを欲しがっていたお客様がいたんですよぉ」

　店主であろう人物が――言う。

「どのような主か、簡単に知っておいてくださいねぇ？　コールディンさんという商人でして、ミミモケ族の収集が大好きな方なんですよぉ」

　今までの話から、私はミミモケ族なのだと理解する。
　やけに声が響くこと、お尻の違和感、自分の身体は――いつの間にか、馴染みのある身体からかけ離れていた。
　私の知っていた全てが異なる、私はどうなってしまったのか。

「特に女の子のミミモケ族が大大大好きでして、自分好みの服を着せては色々と楽しんでいると聞きます」

　楽しんで、いる？
　なにをどう、楽しんでいるのだろう？　私にはわからない、わからないけれど、店主の口調からは――嫌悪感を覚える。

「まあ、心配するようなことはなに一つありませんよ。大人の男をどう悦ばせたらいいかなんて――いやでも身に染み付いていきますからねぇ」

　そして、コールディンという男がやって来た。
　私を見るなり――興奮している様子がひと目でわかる。
　初対面の相手ながらも気持ち悪いと、素直にそう感じてしまった。

　乱暴に檻に詰められる。
　物みたいに扱われて、角車という巨大なトカゲの乗り物に揺られながら、これから先の未来に震えがとまらなかった。

　パパ、ママ、陽夏お姉ちゃん、皆どこにいるの？
　檻は氷のように冷たく、指先から現実感が伝わってくる。
　あの時、私は――選択を誤ったのだろう。

「……金髪のお姉さんだったら、こうはならなかったのかな」

　今さら――遅い。
　もう、私はあの人に会える術など――持っていないのだから。