転生したら倉庫キャラ♀でした。

もふもふの都開国編

331話 殲滅戦 その５

「……この矢を、脱出に使う」

　脱出に、使う？
　意図が読み取れず、僕は怪訝な顔をしていただろう。ポンズは上を指差し、両手で大きく丸を形作ったりと、ジェスチャーでなんとか表現しようする。

　……うん、全然わからない。

　ライカにいたっては、すでに興味を失ったのか目玉を焼き始めている。香ばしい匂いが周囲に漂い、ポンズの話が全く頭に入ってこない。
　ポンズは言葉で伝えることは諦めたようで、

「……説明するより、その瞬間が訪れるまで信じてもらうしかない。ただ、敵であったうちの言葉には重みがない」
「信じるよ」

　僕は即答する。

「超越者スキルについてまで話してくれたんだ。君が覚悟を持って口にしてくれたことはわかる」
「……ありがとう」

　そのやり取り後、ホムラの回復を待って出立した。
　ゆっくりと、休息を取っている暇はない。僕たちはポンズの後に続き、本体までの距離を縮めていく。
　道中、行く手を阻むモンスターは僕とライカ主体で対処する。ホムラとポンズの力は本体と戦う時まで温存しておきたい。

　どれだけの数のモンスターを狩ったか、皆の顔にも疲れが見え始める。
　巣穴という敵陣真っ只中、心から休まる瞬間はないに等しい。精神的な疲労も重なるとなれば、通常時とは比にならないほどの体力を削っていく。

「はぁ、ひぃ、ふぅ」

　特に、ホムラは魔力をフルに行使し――病み上がりに近い。
　ぜえぜえと、僕たちから数歩離れた距離を保ちつつ――今にも倒れてしまいそうな足取りにて、なんとか付いて来ているという様子だった。
　僕はホムラに駆け寄り、手を差し出すが、

「……なに？」
「足場が悪いからね。手を貸そうかと思って」
「いらないよ。私は一人で大丈夫」

　ホムラのテンションを上げるには――あの方法しかないか。

「ホムラ」
「……だから、なに？　今はもう喋るだけでも疲れるから。黙っていてくれると嬉しいんだけど」
「この作戦の要、君を一番頼りにしている」
「私を、一番頼りに？」
「本体は君にしか倒せない。僕は弱々だから、とてもじゃないが――シークレットの相手はできないだろう」
「うんうん」
「負担ばかりかけてごめんね。ホムラがいてくれてよかった」
「……一番頼りにしているって箇所、もう一回言ってくれる？」
「ほ、ホムラを一番頼りにしているよ」

　ホムラがガシッと僕の手を掴み、

「ねえねえ、ソラちゃん？　もっと、いかにも、僕は雑魚です――みたいな顔付きで言ってみて？」
「頼りにしているよほほぉいっ」
「あぁー、いいね。ソラちゃんの弱々感、弱者待ったなしの雰囲気が出て――最高にいいねいいねだよ」
「……」

　ホムラの思考が黒に染まっていく。