転生したら倉庫キャラ♀でした。

最強の武者Gozaru編

98話 謎の大都市

　５０階に到達。
　眼下に広がる一変した光景に――僕とゴザルは思わず立ち止まる。

「……なによ、これ」
「王宮の地下にこんなものが存在したのか」

　一つの大都市が目の前に存在していた。
　中心には大きな城があり、文明が栄えていたことが容易に想像できる。同時に誰もいないゴーストタウンだということも理解できた。
　人の気配がまるでしないのだ。
　だが、建物は風化されていることもなく保たれた状態だった。なにか特殊なもので保護されているのかもしれないが、その平常さが異常さに拍車をかけている。
　ダンジョンという規模を遥かに超越していた。

「ちょ、ちょっと怖いわね」
「ゴザルはこういうの苦手？」
「お化けがいそうな場所とかは駄目なの」
「全くそんな風には見えない。力尽くで除霊できそうなタイプなのに」
「私のイメージってどうなってるのよっ！」

　自身を落ち着かせるようゴザルは深呼吸を繰り返し、

「よし、気を引き締めて行きましょう。このどこかにナコちゃんとキャロルさんがいる可能性は高いわ」
「となると、一番目立つあそこしかないか」
「そうなるわね」
「まだ魔力感知が未熟な僕でもわかる。あの城――とてつもないやつがいる」
「ええ。化け物がいるわ」

　僕たちは一直線に駆け走る。
　驚くことに、街中からモンスターの気配は微塵も感じない。その閑散とした空気、静けさが嵐の前兆のようにも思える。

「私たちも５０階に来ると考えていたら、あの城の周辺で待機していると思うわ。このイレギュラーな事態、二人だけで突撃するには危険すぎるもの」
「ナコだったら突撃してそうで怖い」
「大丈夫、今回はキャロルさんというブレーキが付いているわ。そういう意味では３０階で出会えたことは運がよかっ」
「むごっ」

　ゴザルが言いかけて急停止、ついでに僕の顔を掴んで制止する。

「待って、なにかいるわ」

　ゴザルの視線の先、不規則に蠢く巨大な影が見えた。
　城に向かう道中、曲がり角から――異様なものがでてくる。僕とゴザルは即座に横の建物の中へと退避した。
　真正面から遭遇しないに越したことはない。

「……声を潜めて」
「……むぐっ」

　ゴザルが僕を胸に埋める。
　ここまでしなくとも、自分で声くらい抑えられるのに――柔らかい部分が顔に当たって違う意味でドキドキしてくる。
　その体勢のまま一分ほど、僕はゴザルの心音を聞き続け、

「行ったわ。なんだったのあれ」
「……」
「ソラ？」
「……い、息が」
「きゃぁああっ！　ごめんなさい！！」

　少し名残惜しいが解放される。

「ふぅ、ありがとう」
「どういう意味のお礼なの？」
「こっちの話、それで今の影の正体は？」
「銀色の丸い個体、完全に機械だったわね」
「機械？　オンリー・テイルの世界設定には、そんな近代的な技術や科学は存在しないはずだよね」
「だけど、現実に私たちの目の前にいる。ロボットという方が当てはまるかしら。私の魔力感知に引っかからないわけだわ。一体どの形態に分類されるの？　あんな種類のモンスター記憶にないわよ」
「シークレットかもしれない」
「シークレット？　面白い言い方するのね」
「前にホワイト・ホワイトでも似たようなことがあったんだ。固定のフロアボスとはまた違う、ゲーム時でも未確認のモンスターがいてね。その時に出会ったプレイヤーがそう称していたんだ」

　未確認だらけの事態。
　機械文明なんてオンリー・テイルの世界観がひっくり返る。この大都市にはどれだけの秘密が隠されているのだろうか。
　ゴザルは周囲を伺いながら、

「しばらくの間、ここに身を潜めましょう。あの銀色――シークレットが１体だけとは限らないわ。今すぐ不用意に動くことは避けた方がいいと思う」
「勢いで入ったけど、ここってどこなんだろう」
「中を探索してみましょうか」

　僕とゴザルは建物の奥に足を運ぶ。
　やはり、外観から見たのと同じく――内部も風化された様子はない。今ここに人が住んでいたと言われても信じるだろう。魔法的ななにかで建物自体がコーティングでもされているのだろうか。
　建物の中心に飾られた大きな剣と盾が目に入る。

「騎士団の施設みたいなものかしら」
「可能性は高そうだね。もう少しこの大都市について探ってみようか」

　僕は本棚の書物を手に取る。
　緊急として偶然入った建物だったが、なにか情報の得られる貴重な場所だったかもしれない。