土地神様に守られて 〜転生したらまた魔女の男子だった件〜

転生したらまた魔女の男子だった件

１１６．セイラン様のお気持ち

　夜中に目が覚めるとセイラン様がいなかった。
　ベッドは冷たく、布団は寒くて、僕は震えて起きてしまった。お手洗いにも行きたいし、セイラン様がいないと眠れない。
　まずお手洗いに行くと、リラも来ていた。
　リラと順番にお手洗いを使うと、リラが小声で言う。

「目が覚めたら、レイリ様がいなかったの」
「僕もセイラン様がいなかったんだ」

　リラもレイリ様がいなくて探しに来たようだ。
　社の居間に近付くと、セイラン様とレイリ様がお酒を飲んでいる。神族は食事をほとんどとらない代わりに、清められたお酒で力を蓄えているところがあるから、夜中に飲むときもあるのだろう。

「レイリさ……」
「しっ！」

　呼びかけてレイリ様のところに走って行こうとしたリラを僕は止める。セイラン様とレイリ様の間に緊迫した空気が流れているような気がしたからだ。

「ラーイに泣かれてしまった。乳を飲むのをやめたくないと」
「僕もリラに泣かれましたよ。乳離れはしたくないと」

　数日前、セイラン様とレイリ様は僕とリラが乳離れできるように、マンドラゴラを育てよと一つの村にお命じになった。村のひとたちは土地神様に捧げるマンドラゴラを育てるのだからと喜んでいた。
　けれど、僕とリラの胸中は複雑だった。

　マンドラゴラを食べるようになればセイラン様とレイリ様のお乳は卒業しなければいけない。もう十三歳になるのだからお乳を飲んでいるのはおかしいと言われそうだが、僕にとってはセイラン様のお乳を飲むのは大事な時間だったし、リラにとってもレイリ様のお乳を飲むのは同じ感覚だっただろう。

　僕は泣いてセイラン様に訴えた。
　乳離れしたくないこと、セイラン様のお乳を飲んでいたいこと。
　セイラン様は納得して、これからもお乳を飲ませてくれるが、対外的にはマンドラゴラで栄養を補っていることにすると決めた。
　多分、リラとレイリ様の間でも同じようなやり取りがあったはずだ。

「ラーイが泣くと、私は胸の辺りがきゅーっとなって、内側から握り込まれたような感覚がして、ラーイの涙を止めてやらねばと思ってしまうのだ。虎の姿でラーイの涙を舐め取ろうとしてしまう」
「セイラン兄上、それはいけません。虎の舌は鋭利で骨についた肉を剥がすほど。ラーイが血まみれになってしまいます」
「そうなのだ。いけないと分かりつつ、私はラーイが泣いているとどうしようもない気持ちになってしまう。どうにかしなければと焦るのだ」

　セイラン様のこのようなお気持ちを聞くのは初めてだった。驚いていると、リラが身を乗り出している。

「分かります。僕もリラが泣いていると胸が痛いのです。リラを泣かせるくらいならば、乳くらい差し出してもいいと思ってしまう」
「私もなのだ。涙を止められるならば何でもしてしまう気がする」
「ラーイとリラが何か謀はかりごとをするとは思いませんが、利用されれば厄介ですね」
「ラーイとリラには平和であってもらわねばならぬ」
「そのためにも土地を治めて行かねばなりませんね」

　レイリ様とセイラン様が話していると、僕とリラを追い駆けて来た蕪マンドラゴラのシロウと大根マンドラゴラのダイが大きな声を上げた。

「びぎゃ！」
「びょえ！」

　その声にセイラン様とレイリ様の目がこちらへ向く。廊下の壁に隠れていても、鋭い白虎の目は僕とリラを見逃さなかった。
　立ち上がって近寄り、セイラン様が僕を抱き上げる。レイリ様もリラを抱き上げる。

「目が覚めたのか？」
「セイラン様がいなかったから、寒かったのです。お手洗いに行ってこちらを見に来たらセイラン様とレイリ様がいました」
「私がいないと寒かったか。それは悪かった」

　謝ってくれるセイラン様に僕はぎゅっと抱き付く。
　レイリ様もリラに言われている。

「目が覚めたらレイリ様がいないんだもの。寂しかったわ」
「それは悪かったですね。お布団はかけて行ったのですが」
「蹴とばしちゃってたわ。レイリ様、私が寝てる間にお布団をかけてくれてたのね」
「リラは小さな頃からお布団をよく蹴とばす子どもでしたからね」

　盗み聞きしたのはバレていないようだ。
　僕はセイラン様に抱っこされて、リラはレイリ様に抱っこされて部屋に戻った。
　セイラン様の部屋で白虎の姿のセイラン様の胸に顔を埋めて布団を被って眠る。セイラン様の胸はもふもふでとても暖かい。

「セイランさまぁ……だいすきですぅ……」
「私も大好きだ、ラーイ」

　その言葉に嘘がないことを僕は知っている。セイラン様も僕に対して複雑な感情を持っているのだ。それが恋心だときっとセイラン様は気付いていない。

　セイラン様も僕に恋している。
　泣いていたらどうしようもない、何でもしてやりたいくらいの気持ちがある。
　それが分かれば、ますます僕は自分を大事にしなければいけなかった。

　冬休みの間に、僕はフウガくんに誘われた。

「大陸の貴族がこの土地に来てて、狩りをやっているんだって。見に行かないか？」
「狩りを？」

　僕の中で嫌な記憶が蘇る。
　背中から胸とお腹の境目までを貫いた、生物学上の父が放った矢。あれは本当に僕も命を落とすかと思った。
　生物学上の父が僕の大事な妹のリラを狙ったことも許せないし、その矢が僕を貫いたことに関しては、セイラン様も母もものすごく怒っていた。

「大陸の貴族は危ないかもしれない。流れ矢が飛んできて、フウガくんが怪我をしたら、フウガくんのご家族も、コウガくんも悲しむよ」
「流れ矢？　平気だって」
「平気じゃないよ。僕は大陸の弓に撃たれて死にかけたんだ」
「え！？」

　誘って来るフウガくんに打ち明けると、軽い表情だったフウガくんの表情が硬くなる。死にかけたと聞けばそうなるだろう。

「僕の生物学上の父が僕を撃ったんだ。大陸の弓は、僕の背中からお腹側まで貫くほど力が強かった」
「そ、そうなんだな。ごめん、軽率なことを言ってしまって」
「ううん、フウガくんが怪我をしなければそれでいいんだ」

　僕の言葉にフウガくんはちょっと震えているようだった。
　さすがに僕が死にかけた話をリアルにしてしまったらそれは怖かっただろう。
　ものすごい力を持つ大陸の武器はフウガくんには想像できない脅威だった。他にも狩りと聞いて近寄って行った子が怪我をしてはいけない。
　僕は社に戻ってセイラン様とレイリ様に伝えた。

「大陸の貴族がこの土地で狩りをしているそうです。流れ矢に当たるものがいないか心配なのです」

　矢のことになると神経質になるのは僕だけではない。床の上に座って寛いでいたセイラン様も、虎の姿でリラの背もたれになっていたレイリ様も、すぐに立ち上がった。

「その貴族と話をして来よう」
「行きましょう、セイラン兄上」

　飛び立つ寸前のセイラン様に僕が飛び付き、レイリ様にリラが飛び付く。

「連れて行ってください！」
「レイリ様、お願い！」
「落ちるなよ！」

　虎になったセイラン様の背に乗って、リラがトラの姿のレイリ様の背に乗って狩りをしている貴族たちの前に降り立つ。狩りをしている貴族たちは、どこかで見たことのあるような格好をしていた。

「これは、前世のお父さんの国……？」
「そのようだな」

　前世のお父さんの国から来た貴族はセイラン様とレイリ様の前に膝をついて頭を下げている。

「こちらの土地に入らせていただいております。大陸の砂漠の国から参りました」
「この土地を治める土地神だ。この周辺には村もある。ひとに矢の当たることを考えなかったのか！」
「この地で狩りをするつもりなら、先に僕たちに挨拶が必要でしたね」
「お許しください！　狩りはもう致しません！」

　平伏して謝っている貴族に、僕は問いかける。

「あなたの国の国王陛下はどうですか？」
「養子を取られて、養子の君と仲良くしています。この土地には魔女がいると聞いて、好奇心で来てみました」
「僕が魔女です。何か面白いことでも？」
「ま、魔女！？　ひぇ！？　お許しを！」

　魔女を何か面白いものとでも思っているような物言いが気に食わなくて僕が言えば、貴族は仰け反って謝る。

「さっさと国へ帰るがよい、無礼者め！」

　セイラン様に叱責されて、貴族は慌てて逃げかえっていた。