桜の朽木に虫の這うこと

朽木桜斎

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第3作 ドラゴン・タトゥーの少年 桜の朽木に虫の這うこと(三)

第45話 超人

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「森さん、あらためまして、お相手つかまつります」

「……」

 森花炉之介もり かろのすけは気圧された。

 覚醒した姫神壱騎ひめがみ いっきが背負う、あふれんばかりの闘気に。

 姫神龍聖ひめがみ りゅうせい、剣聖と呼ばれた彼の父が、まるで乗り移りでもしたかのようだ。

「秘剣・枕返まくらがえし」

 少年剣士が長刀を垂直にかまえる。

 全盲の剣客は思った。

 何を考えている?

 姫神流・枕返しは、一種の視覚的な催眠効果によって相手を幻惑する技のはず。

 目の見えない敵に通じるはずがない。

 実際に十数年前、わたしは龍聖氏が放ったかの絶技を破っている。

 乱心したか、姫神壱騎……!?

「ぐ……」

 なんだ?

 頭が、痛い……

「ぐ、が……!」

 脳天をつんざくかのような激痛だ。

 なんだ?

 いったいなんなのだ、これは……!?

自励振動 じれいしんどう

「なんだって、ウツロ?」

「ある振動が、周囲の振動を巻きこむように増幅するという自然現象さ。たとえば風もないのに、煙突がゆらゆらと揺れているときなど、それが起こっているらしい。壱騎さんの場合、秘剣・枕返しによって特殊な周期や波長をもつ振動を生み出し、森の神経系を大気を媒介として揺さぶっているんだろう。名状しがたい絶技、いまあの人は、みずからの技をみずからの手によって進化させたんだ……!」

「バケモノかよ……」

 ウツロと南柾樹みなみ まさきは生唾をのみこんだ。

「頭が、割れる……!」

 森花炉之介は耐え切れず、仕込み杖を地面へと落とした。

「すきありぃ――っ!」

「くっ!」

 あわてて腰の刀を抜く。

 すんでのところで長刀の袈裟斬りを受け止めた。

「ふう、壱騎さん、わたしはあなたをみくびっていたようだ。たかだかこれだけの時間で、これほどの成長を見せられるとは」

「あなたのおかげです、森さん。あなたが枕返しを破っていてくれたからこそ、さらなるアップグレードがかなったのです」

 物見の一同は震えた。

 姫神壱騎、なんというすばらしいもののふであることか。

 人間の手でこんなことが可能なものなのか……

「こんな孝行はないぞ、龍聖?」

 剣神・三千院静香さんぜんいん しずかですら、手に汗を握った。

「参ります、森さん――!」

「なっ……」

 相手がどの位置にいるのかがわかる、刀がどの方向から攻撃してくるのかもわかる、いつもと同じだ。

 しかし、これは……

「ぐっ――!」

 速い、速すぎる……!

 動きを完全に捉えているはずなのに、肝心のわたし自身がまるで追いつかない。

 あの鏡月きょうげつですら、こんな剣戟を放つことは不可能だ。

 鏡月……

 あいつか?

 おまえの息子が、この姫神壱騎にも何かをしたのか……?

 ウツロ……!

「どうしました、森さん!? そこまでですか!?」

「くっ……」

 使いたくはなかった、しかし、使うしかあるまい、あれを……

 森花炉之介はやにわに納刀した。

「臆したのですか、森さん!?」

 姫神壱騎が剣を手にとびかかる。

「秘剣・無明むみょう太刀たち――」

「――っ!?」

 少年剣士の腕から、噴水のように鮮血が上がった。
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