桜の朽木に虫の這うこと

朽木桜斎

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第2作 アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと(二)

第76話 蛙の子は蛙

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「そうなのよお母さま、とんだ赤っ恥だわ。このわたしとしたことがよ? ウツロといい美吉良よしきらといい、寄ってたかって煮え湯を飲まされたわけなのよ。閣下はなかったことにしてくれたけれど、は~あ、われながら情けない。ああ、ウツロのやつめ、あの憎たらしい鏡月きょうげつの息子が。ああ、いらいらする。悲劇のヒーローぶりやがってからに。ちょっとどう思う、お母さま?」

 大学病院内の給湯室の中で、星川皐月ほしかわ さつきは京都の実家にいる母・似嵐雅羅にがらし がらへ電話で愚痴をこぼしていた。

 人気はなく、給湯器の湯をわかす音だけがその空間にこだましている。

―― 皐月、あまり落ちこんじゃだめよ? 気丈なあなたらしくもない。ウツロのことなら心配しないで。たとえ似嵐の血統を受け継いでいるとはいえ、あんなきたならしい出自の者を、むざむざ当主にすえるようなわたしではないわ。暗月あんげつさんが何を考えていようと関係なく、ね? ――

「お父さまの様子はどう?」

―― まるで干からびた雑巾だわ。鏡月の遺体を実際に確認してからというもの、家人にはいつもどおり接してはいるけれど、見えないところでひどく落ちこんでいるわ。想像できる? 魔人・似嵐暗月が、縁側で背中を丸める姿を? わたしがかつてほれこんだ男はもう、死んだのよ。できそこないの息子に先立たれたなどという、実にくだらない理由でね。本当、男の考えることは理解に苦しむわ。自分だってさんざんいびってたくせにね ――

「本当、わけのわからない生物よね、男って。はあ、なんだかだいぶ気分が落ち着いてきたわ。さすがはお母さま。わたしのことをわかってくれるのは、この世にただひとり、お母さまだけよ~」

―― あらあら皐月、当たり前じゃないの~。わたしはあなたの、母親なんだから~ ――

「うわ~ん」

―― ウツロのやつめ、よくもわたしの皐月を泣かしてくれたもの。孫であろうとも、断じて容赦はしておけないわ。このおそるべき代価を、しっかりと支払わせてあげる。陰陽道おんみょうどう北天門院ほくてんもんいんの名にかけてねぇ ――

「お母さまの術式でもって、あのクソッタレ毒虫野郎をやっつけてちょうだ~い」

―― ほほほ、皐月。そんなこともあろうかと、すでにそちらへ根回しをしてあるのよ~ ――

「根回し、というと?」

―― かつてわたしにアルトラ能力を与えてくれた親愛なる友・ディオティマ。いまはテオドラキア・スタッカーと名乗っているけれど、彼女が近く来日するそうよ? 当然というか、ウツロのことは調査している模様。ぜひ直接会ってみたいとのことだわ。鏡月との因縁もあるしね ――

「なんと……ディオティマが……? 魔王桜の召喚に成功した、古代ギリシャの巫女……世界最古のアルトラ使いが、日本へ来るというの?」

―― もちろん、総帥閣下へ直々に拝謁したいというのが建前。ほかにもいろいろと、興味のある事柄があるらしいわよ。きっとあなたの力になってくれるわ、皐月 ――

「わたしのワルプルギスも、ディオティマからいただいた能力だしね。中東で鏡月をせっかんしたときに、一度だけあったっきりだけれど……彼女が来るとなれば、これ以上に頼もしい存在はないわ。さすがはお母さま……!」

―― だから皐月、もう心配なんていらないのよ? 魔女ディオティマの手にかかれば、ウツロごとき秒殺することだって可能。ふふふ、なんだか楽しくなってこない? ――

「ほんと、お母さまったら! そうやっていつも、わたしのことを一番に考えてくれるんだから!」

―― ふふっ、何度も言うけれど、母親として当たり前のことよ? ディオティマにはよろしく言っておいたから、あとは皐月に任せるわよ? ――

「楽しくなってきたわねぇ。お母さまのサポートには本当に感謝するわ」

―― なんにもよ~。じゃあ、とりあえず切るわね。また何かあったら、気兼ねなく相談してちょうだいな ――

「ありがとうお母さま。お体だけは、じゅうぶんに気をつけてね~」

―― じゃあねえ、わたしの皐月ちゃん ――

「……」

 電話が切れたあと、星川皐月は携帯に表示された「クソババア」の文字をにらみつけた。

「死にぞこないの、ババアがよ……」

 蛙の子は蛙、母にして娘あり、である。

 端末を懐にしまうと、彼女はコーヒーをグイっとあおった。

「ま、せいぜい利用させてもらうわよ? わたしのためにね。ほほっ、ほほほ!」

 人気のない給湯室に、女医の笑い声だけが、しばらくこだましていた――
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