桜の朽木に虫の這うこと

朽木桜斎

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第2作 アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと(二)

第66話 それでも、人として

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「わかりましたよ……その、アルトラ……能力の、正体が……!」

 星川皐月ほしかわ さつきの「手」で身を引き裂かれたウツロ。

 しかし彼はひかず、流れる血もしとどに言い放った。

「その、人差し指……指し示す方向の延長線上……アルトラの効力はおそらく、本体に近いほど、優先される……!」

「だから間に入ったっていうの? まあ、当たってるけど、なんで? あなたにここまでしたそのトカゲ女を、ウツロ、あなたは守るっていうこと?」

 星川皐月は目を細くしてたずねた。

「万城目日和は、改心しておりますれば……平に、平に……」

 ウツロは激痛に耐えながら、そう懇願した。

「だ~か~ら~、そういうことを言ってんじゃあ、ねえんだよおおおおおっ!」

「ごふっ――!」

 柳葉刀のサイドで、星川皐月はウツロを殴りつけた。

「そこのトカゲがっ、わたしの大事な雅ちゃんを傷つけやがった! この代償は、命をもってつぐなってもらうしかねえ! そう言ってるんだよおおおおおっ!」

 矢継ぎ早にボコられる。

 毒虫の体から大量に血がほとばしった。

 それでもウツロはしりぞかない。

 必死に歯を食いしばり、耐えた。

「このような、暴虐……許される、ことでは、ありません……」

 倒れないようにふんばり、眼前の女医をねめ上げる。

「暴虐? 暴虐だあ? 何抜かしてんだ? 薄汚い毒虫の分際で、あ?」

 女医は逆に、みずからの甥をにらみ返した。

「鏡月を倒してってえいうから、どんなタマかと思えば、はっ! やっぱりあのバカと同じ、貧弱なガキじゃあねえか。くだらねえこと、ぶつくさ唱えてよお。やれ人間がどうたらだとか、クソにたかるハエ以下の存在なんだよ、てめえは!」

 ぶん殴りながら罵詈雑言を浴びせかける。

 ウツロは覚悟した。

 ここで、死ぬことを――

「それでも、それでも……人として、人として、平に、平にっ……!」

 グシャグシャになった顔で、なおもにらみつける。

 星川皐月はその顔をなめるようにのぞきこみ、ニヤニヤとほほえんだ。

「けえっ、まだぬかしてんのか、この毒虫が。お似合いだな、あ? 親子ともどもよ? 毒虫の子は毒虫ってか? 鏡月のやつときたら、おとなしくわたしの人形であればよかったものを。あんなゴミ女と駆け落ちなんかしやがって。いいか、ウツロ? てめえの母親は、毒虫野郎にほれたクソ女よ。挙句にてめえみてえなゴミを生み落としやがった。ハエがウジを生み出すようにな。まさしくアクタ、ゴミだよなあ。あ、兄貴の名前もアクタなんだっけ? ゴミなんだよ、てめえの兄貴もなあっ!」

「――っ!」

 父・鏡月だけではあきたらず、まぶたの母であるアクタ、そしてついには、双子の実兄・アクタまでをも侮辱される。

 屈辱にはらわたが煮えくり返り、頭がどうにかなってしまいそうだった。

 だが――

「平に、平にっ……!」

 耐えた。

 ウツロは耐えた。

 星川皐月はいまいましく思った。

 何よりも、そのくもりのない、晴れわたったまなざしに――

「覚悟はできてる、ってか。いいぜ? ウツロおおおおおっ!」

「――っ!」

 柳葉刀が高らかに振りかざされ、剣尖が鋭く光った。

「あの世で家族と仲よくやりな、毒虫のガキがあああああっ――!」

 ウツロはグッと目を閉じる。

 父さん、母さん、兄さん……

 ウツロはいま、そちらへまいります……

「イージスっ――!」

「……は?」

 重く鈍い一撃が、ウツロの直前で、ゴムを叩いたように弾かれた――
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