桜の朽木に虫の這うこと

朽木桜斎

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第2作 アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと(二)

第52話 消失2

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 ウツロを保健室へと運んだ真田龍子さなだ りょうこ聖川清人ひじりかわ きよと

 星川雅ほしかわ みやびが応急処置をし、たまたまその場にいた南柾樹みなみ まさきも手伝いをした。

 聖川清人は星川雅がていよく退出させ、あとにはいつもの四名が残された。

「ウツロ、大丈夫かな……」

 治療は済んだものの、ウツロはベッドに横たわったまま、目を覚ます気配がない。

「ダメージがかなり大きいから、しばらくはすやすや眠ってると思うよ。まったく、龍子がいなかったら危なかったよ。自分で助けにいって助けられるなんてさ」

「まあ、雅。とにかく二人とも無事でよかったぜ。それにしても刀子かたなごのやつ、ずいぶんと大胆な行動に出るじゃねえか」

 毒づいた星川雅を、南柾樹は制した。

「どうする? 朱利しゅりの性格を考えると、すきを見計らってまた襲ってくる可能性が高いと思うよ?」

「ああ、おそらくはだな。とりあえずいまは、ウツロが目を覚ますのを待って、全員でさくら館に帰るのがベストだろうよ」

 こんなふうに二人は会話した。

「ウツロ……」

 真田龍子はずっとウツロの手を握っていた。

 治癒のアルトラ「パルジファル」の力を、少しずつ送りこんでいるのだ。

「龍子、あなたもあまり無理しちゃダメだよ? ここで力を使い果たして、また敵襲でもあったら、それこそ目も当てられないんだから」

「雅、龍子の気持ちも考えてやれよ。ウツロが心配なのは、おまえもいっしょだろ?」

「ふん、わかったような口を。わたしはただ、大局的な視野で忠告しているだけだよ?」

「あまのじゃくだな」

「……」

 真田龍子と星川雅を、南柾樹は同時に気づかった。

 星川雅はその手腕に感心するとともに、これも「帝王への意志」によるものなのかと、あれこれ考えをめぐらせていた。

 こうしてただ、時間だけが過ぎ去っていったのである。

   *

「だいぶ日が落ちてきたね。ここもそろそろ閉めなきゃ……」

「どうした? みや……」

 星川雅、次いで南柾樹が、ドサッと床へ崩れ落ちた。

「ちょっと、二人とも! いったいどうした――」

 におい。

 甘いにおいだった。

「これ、は……」

 真田龍子も気が遠くなって、ベッドサイドの椅子から落ち、転がるように床へとっ伏した。

 最後に目撃した映像、それに彼女は衝撃を受けた。

「どう、して……」

 こうして保健室にいた面々は、ことごとく気を失ってしまった。

「……」

 ウツロはベッドへそのままに、残る三名の姿は、忽然とその場所から消失した――
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