桜の朽木に虫の這うこと

第２作 アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第３９話 忸怩

「虎太郎こたろうくん、そんなの見てて面白い？」

「僕などには難しいですが、はい、なんだか雰囲気が好きなのです」

「へえ、そうなんだね」

　夕食後、真田虎太郎さなだ　こたろうと武田暗学たけだ　あんがくは、ロビーでテレビをかけながら談話していた。

　真田虎太郎は画面に映る若い総理の答弁に夢中だが、武田暗学のほうは意に介かいしていない。

「鬼堂きどう総理のキリっとした受け答えが、とても興味深いと思います」

「鬼堂龍門きどう　りゅうもん、戦後最年少で内閣総理大臣に任命されたあんちゃんだね。幹事長からたいそう目をかけられているんだとか。すごいオーラだよね、まるでナイフみたいだ」

「ナイフですか、なるほど。確かにキレッキレですね」

「彼には昔、万城目優作まきめ　ゆうさくっていう同期のライバルがいたんだけど、国際的なテロ組織から襲われて、命を落としちゃってるんだよ。ひとり娘の、えーと、日和ひよりちゃんだっけか、その子まで一緒にね」

「……」

　真田虎太郎は思い出した。

　ウツロの父・似嵐鏡月にがらし　きょうげつが殺害したという政治家・万城目優作。

　その娘・万城目日和は実は生きており、ウツロとアクタとは別な場所に保護され、暗殺の教えを受けたと。

　その万城目日和がついに姿を現し、どうやらウツロたちをつけ狙っているらしい。

　直接聞いたわけではないが、噂に戸は立てられない。

　ウツロや姉たちが会話しているところを、意図せずとはいえ耳にしている。

　自分を巻き込むまいと気をつかってくれている。

　それはじゅうぶんに理解できるのだが、自分だってアルトラ能力を持つ特生対とくせいたいの一員だ。

　配慮には感謝をしつつ、仲間はずれにされているようなもどかしさが、彼の心の中にはあった。

　いまだって、食堂でみんなが新しい情報について議論しているようだ。

　自分もその輪に加わりたいのに……

　真田虎太郎は体を丸めるように、テレビに映る鬼堂総理の鋭いまなざしとにらめっこをした。

　そのまなざしが、モニターの外側へ向いているとも知らずに――

（『第４０話　火牛計かぎゅうけい』へ続く）