桜の朽木に虫の這うこと

朽木桜斎

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第2作 アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと(二)

第18話 保健室の鼎談

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 保健室へと移動したウツロ、真田龍子さなだ りょうこ星川雅ほしかわ みやびの三名。

 とりあえず星川雅は、真田龍子がったきず手当てあてをしたあと、自分自身の手当てもした。

 処置が終わり、一呼吸ひとこきゅうれたところで、彼女は語りはじめた。

「さて、何から話そうか」

 星川雅は少し考えて、次のように切り出した。

「二人はたとえば、この国を影で掌握しょうあくしている組織がある……なんて言ったら、どう思う?」

 ウツロと真田龍子は顔を見合わせた。

 何を言いたいのか、さっぱりわからなかったからだ。

「バカバカしい……日本は法治国家ほうちこっかだぞ? そんなマンガかアニメみたいなものなんて、存在するとは思えないな」

 ウツロはこのように、星川雅に反論した。

「アルトラは?」

「……!」

 彼は心の中でうなった。

「ね、アルトラだって、マンガやアニメの世界でしょ? でも実際にある。それと同じように、その組織もね……」

 星川雅の口調くちょうが、だんだんと重くなってくる。

「日本を影で掌握している組織……それが実際に、存在するってことなんだね……?」

「あは、龍子のほうがずっと、ものわかりがいいよね」

 真田龍子の言葉に、星川雅はかんのよさを認めた。

 ウツロはムッとした表情になる。

「いいから、話を続けろ」

「ふん……」

 星川雅は続けた。

「その組織の歴史は長いんだ……戦国時代のころにはすでに誕生たんじょうしていて、数々かずかずいくさらんを起こさせ、諸大名しょだいみょうを影であやつり……とまあ、そんなことをかえしながら、いまでは一国家いちこっかを掌握するまでに、巨大な成長をげたってわけ」

 話を聴いていた二人は、あまりの突拍子とっぴょうしのなさに、呆気あっけに取られてしまった。

「……その組織が、どうつながるんだ……?」

 ウツロはいぶかしげにたずねた。

「話は最後まで聴いてよね。刀子朱利かたなご しゅりのママ、現内閣防衛大臣・甍田美吉良いらかだ よしきらは、その組織の中で『七卿しちきょう』と呼ばれる大幹部だいかんぶのうち、兵部卿ひょうぶきょうというポストについてるんだよ。理解できると思うけれど、組織が政府を思いどおりにコントロールする一環いっかんとして、送り込まれてるってわけ」

 あまりにもぶっ飛んだ話に、二人は言葉が出なかった。

「ああ、ちなみに、氷潟夕真ひがた ゆうまもね。彼のパパ、現内閣官房室長・氷潟夕慶ひがた ゆうけいも組織の一員いちいんだよ。ヒエラルキーでは七卿の一つ下、中務大輔なかつかさたいふというポストにある。七卿の中の中務卿なかつかさきょうぐ、中務省なかつかさしょうのナンバー2ってとこだね」

 わけのわからない専門用語が連発れんぱつされ、ウツロは戸惑とまどった。

「待ってくれ、それじゃまるで、平安時代の官職かんしょくじゃないか……いまは21世紀だぞ?」

 星川雅はブラック・コーヒーを悠々ゆうゆうとすすっている。

「さあ、あそごころしいんじゃない? なんでもそうじゃん」

 ウツロはすっかり固まってしまった。

 そんなことを信じろというのか?

 そんなバカげたことを?

 日本を影で支配している組織があって、その幹部は平安時代の官職を名乗っている――

 バカげている……

 あまりにも……

「なんで……」

 真田龍子がおそるおそる口をひらいた。

「なんで、雅は……そんなことを、知ってるの……?」

 ウツロはハッとなった。

「……確かに、龍子の言うとおりだ……雅、どうしてそんなことを……?」

 星川雅はマグカップをデスクの上に置き、深刻しんこくな顔つきをした。

「わたしのお母様もだからだよ、ウツロ。似嵐家にがらしけ代々だいだい、その組織の大番頭おおばんとうをやっている家柄いえがらなんだ。実際にお母様も、典薬頭てんやくのかみというポストについている。組織のトップである、閣下かっかのご典医てんいとしてね……」

 はじめて知った似嵐家の情報――

 それに、『組織のトップ』というフレーズに、ウツロは反応をかくせなかった。

「閣下、だと……いったい、それは何者だ……それに、その組織の名前なまえもまだ聞いていない……雅、教えてくれ……」

 ウツロはしどろもどろになりながら、そうたずねた。

いやだ」

 星川雅は、はっきりとそう言った。

「な……」

 その態度にウツロは言葉をまらせた。

「だって、それを言っちゃったら、わたし、始末しまつされちゃうし?」

 始末――

 その平凡へいぼん単語たんごが、心の中をかきみだす感覚を、ウツロは味わった。

「わたしだけじゃない。おそらく似嵐にがらし一族郎党いちぞくろうとう、皆殺しにされるでしょうね。もちろん、『秘密ひみつ』を知った、あなたたちもね・・・・・・・……」

 星川雅の言葉が鋭利えいり刃物はもののようにさった。

 それは鼓膜こまくから、のうの中心へと。

「それほどに、おそろしい存在なんだよ? あの組織は、あのお方・・・・は……」

 あのお方――

 その単語にウツロは言い知れない恐怖を感じ、体が寒くなってきた。

「人間がアリをつぶしても、気づきもしないように……あのお方も、人間の存在を消すことに、いたみすら感じない……ウツロ、あなたなんか、あのお方にかかれば、ものの2秒で肉のかたまりになる……断言だんげんしてこれは誇張こちょうなんかじゃない……それほどに、おそろしいお方なんだよ……」

 星川雅は語り終えると、深い呼吸をした。

 ウツロは顔をせてしまった。

 いまの話はまるでおとぎ話……

 だが雅は、わざわざそんなことを言うような人間じゃない。

 存在するというのか……?

 この国を影で掌握する組織とやらが……

 組織というからには『元締もとじめ』がいてしかり……

 そんなおそろしい組織をたばねる『閣下かっか』なる人物……

 いったい、何者なんだ……?

 そもそも、『人間』なのか……?

 まるで想像もつかない…

 雲をつかむような話だ……

 この世には俺の知らない世界が……

 いや、知ってはいけない・・・・・・・・世界があるのかもしれない……

 ウツロはこんなふうに、延々えんえん思索しさく循環じゅんかんおちいった。

(『第19話 しのかげ』へ続く)
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