桜の朽木に虫の這うこと

第２作 アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第１１話 体育倉庫の危機

「さあ、その女、メチャクチャにしちゃって」

　刀子朱利かたなご　しゅりは「揚あげパン買ってきて」とでも命じるイントネーションで言った。

「んん、んんっ！」

　真田龍子さなだ　りょうこは必死で抵抗を試みるが、後ろから羽交締はがいじめにされたうえ、口も塞ふさがれていて、助けを呼ぶことすらできない。

「へへっ、いいにおいだあ」

「ヤバくね、こんなことして？」

「知るかよ。刀子がぜんぶ、あと始末はしてくれるってさ。あいつの母ちゃん、政治家だし。そういうのは大丈夫なんじゃね？」

「じゃあ……」

「おうよ、たっぷり慰なぐさめてもらおうぜ」

　とりまきの男子生徒たちは、制服ごしに彼女の体をベタベタと触りつづけている。

　爬虫類はちゅうるいとでも接触しているような感覚と、口や体から出る汚物おぶつのような悪臭に、真田龍子は激しいめまいを覚えた。

「このポニーテール、さらさらしてたまんねえ」

「胸もけっこうデカいじゃん。着やせってゆーの？」

「とっととむいちまおうぜ」

　男たちは下劣げれつな言葉を並べ立てながら、彼女のボディラインをまさぐっている。

　真田龍子は彼らの頭の中を想像した。

　そしてそのあまりのおぞましさに、恐怖あまって肉体が弛緩しかんしていった。

　わたしはこれから、こんなやつらに乱暴されるんだ。

　いやだ、いやだ……

　助けて、ウツロ……

「う……」

　かすかなうめき声ごえとともに、真田龍子を圧迫する力が消えた。

「な、なにっ……！？」

　刀子朱利はとび箱に両手をついた。

　男子たちの体が、繰くり糸いとの消えたように崩れ落ちる。

　たちまちに彼らは、体育倉庫の冷たいコンクリートの上へ山積やまづみになった。

「わたしの大事な『ペット』に、手え出してんじゃないよ、朱～利？」

　真田龍子の背後から、別な女子がぬうっと姿を現した。

「み、雅みやびいいいっ……！」

　星川雅ほしかわ　みやびだ。

　刀子朱利は怒いかりの形相ぎょうそうに豹変ひょうへんし、彼女をねめ下ろした。

「雅、わたし、わたし……」

　真田龍子は一気に安心感がこみあげ、体を震わせて星川雅に抱きついた。

「もう大丈夫だからね、龍子。心配しないで」

「う、ううっ」

　しがみついたまま号泣する。

　面白くないのは刀子朱利だ。

「雅い、あんたなにわたしの楽しみを邪魔してくれてんのさ？」

「こんなことが趣味だなんて、ほんと、下品だよね、朱利？　龍子はわたしのかわいい『ペット１号』なの。この落とし前、どうつけてくれるの？」

　火花を散らして二人は言いあった。

「ふん、ごめんねえ雅。あんたの大切な『ペット』に手えつけちゃってさ。よく人のことが言えるよね。星川典薬頭ほしかわてんやくのかみのご息女様そくじょさま？」

「あなたこそ、そのねじ曲がった性格、治らないよね。甍田兵部卿いらかだひょうぶきょうのご息女様そくじょさま？」

　真田龍子は二人の話していることの意味がわからなかった。

「雅、いったいどういう……」

　さっきのウツロの情報といい、自分にわからないことを二人は知っている。

　それに胸騒ぎがしてならなかった。

「龍子、あとでちゃんと説明する。とりあえずいまは、ちょっと隠れてて。もしかしたらこの倉庫が、吹き飛ぶかもしれないから」

「え、え……？」

　真田龍子を入り口の脇わきに休ませると、星川雅は戦闘態勢を取った。

「へえ、やる気まんまんってわけだね。大事な『ペット』を守りたいんだ？　あは、泣かせるう」

「あなたこそそうなんでしょ？　わたしを殺す気まんまんのくせに」

「あたりまえじゃん。でも雅、まさか二竪にじゅなしで勝負する気？　体術勝負でわたしに勝てるとでも思ってんの？」

「バーカ」

　星川雅はニヤリと笑った。

「……っ！？」

　彼女の髪の毛がざわざわと蠢うごめいたかと思うと、頭頂部がぱっくりと二つに裂け、その大口おおぐちが対ついの大刀だいとうを吐き出した。

　星川雅の愛刀・二竪にじゅだ。

　彼女はそれをキャッチすると、前方へ突き出すように構かまえを取った。

　開いた口はすぐに元へ戻った。

　柳葉刀りゅうようとうの光沢は鋭さを増し、血を求めるように爛々らんらんと輝いている。

「きゃはっ！　ゴーゴン・ヘッドのお口の中に隠してたんだ！　ほんっと、抜け目ないよね雅は！」

　真田龍子は思った。

　刀子朱利……

　この女、アルトラの存在を知っている……

　まさか、こいつも・・・・……

「ほら、わたしを殺すんじゃないの、朱利？」

「上等だよ、雅い……」

　顔をゆがませて笑うと、刀子朱利は１０段のとび箱の上からスッとジャンプした。

　音もなく着地し、低い姿勢で両の拳こぶしを前方へ構える。

「刀子流体術かたなごりゅうたいじゅつと似嵐流兵法にがらしりゅうへいほう、どっちが最強か、教えてやるよ！」

「きな、朱利っ！」

　体育倉庫内の空間がぐにゃりとゆがんだように、真田龍子は錯覚さっかくした――

（『第１２話　星川雅ほしかわ　みやび VS 刀子朱利かたなご　しゅり』へ続く）