桜の朽木に虫の這うこと

第１作 桜の朽木に虫の這うこと

第７２話 覚醒

「なんだ、ありゃあ……！」

「まさか、龍子りょうこが、ウツロに……」

　南柾樹みなみ　まさきと星川雅ほしかわ　みやびが、呻うめくような声を上げた。

　真田龍子さなだ　りょうこがウツロに取り込まれてから、実時間じつじかんにして五分足たらず。

　一時的に静止していた異形いぎょうの毒虫が、にわかにまた蠢うごめきはじめたのだ。

「ふふ、やはりあの女には、君のお姉さんには無理だったようだな、虎太郎こたろうくん？」

　正座して待っていた真田虎太郎さなだ　こたろうを、似嵐鏡月にがらし　きょうげつはさりげなく罵ののしった。

「いえ、逆です」

「なに？」

「あれをご覧ください、似嵐さん」

「……！」

　蠢いていた毒虫が、また静止した。

「なにも起こらんではないか。ガキが、ふざけたことを――」

「気づかねえのか、バカ親父？」

「ああ？」

　桜の木にもたれかかっていたアクタが、『父親』を制した。

「お前までふざけるのはよせ、ゴミが」

「虎太郎くん、ありがとうな。君のおかげだ」

「僕はなにも。姉さんが、いえ、ウツロさんの力です」

　似嵐鏡月など眼中がんちゅうになく、アクタと真田虎太郎は、うれしそうに対話している。

「無視しおって。いったい、ウツロがなんだと――」

　　　バキッ……

「……！？」

　音が聞こえた。
　硬かたい物体に亀裂きれつが入るような音だ。

「……な、なんだ……」

　バキッ、バキバキ……！

「な、なんだ、この音は……！」

　どんどん大きく、激しくなる。

「アクタさん」

「ああ、虎太郎くん。お姉さんが、ウツロが、戻もどってきた……！」

　バチンッ！

「……ど、どういうことだ……！？」

　毒虫の表皮ひょうひが弾はじけとんで、まばゆい光があふれ出す。

「この光は、龍子の……！」

「ったく、心配かけやがってよ……」

　星川雅と南柾樹が驚おどろき、涙腺るいせんを緩ゆるませている間あいだにも、毒虫の殻からは砕くだけ、そこから光線があふれつづける。

「な、なんなのだ……いったいこれは、なんなのだ……！？」

　似嵐鏡月が黒い山犬やまいぬの姿で戦慄せんりつする中、ついにその光は、桜の森の夜を消し飛ばすがごとく、強く強く輝かがやいた。

「姉さん……！」

「おせえぜ、ウツロ……！」

　森の中空ちゅうくうに集約した光の中心には、真田龍子を両手で抱だきかかえた、ウツロの凛りんとした勇姿ゆうしがあった――

（『第７３話　説教』へ続く）