桜の朽木に虫の這うこと

第１作 桜の朽木に虫の這うこと

第５７話 テオドラキア

「『実験』に先駆さきがけて、わしとグレコマンドラの娘・テオドラキアの、奇妙な共同生活が始まった」

――　キョウゲツ、いっしょに遊びましょう！　ここには何でもある、ママは何だって用意してくれるんだよ！？　――

「米国防総省ペンタゴンの地下深くに、その実験施設じっけんしせつはあった。事ことの決行が一週間後に迫せまる中、わしより少し年上……ちょうどあの皐月姉さつきねえと同おない年どしくらいの無邪気なその子は、母が進めている得体えたいの知れない『実験』のことなどまるで知りもしないように、わしに遊び相手をせがんだ」

――　ママはね、わたしにすごい力をプレゼントしてくれるんだって！　きゃはは、楽しみだなー！　その無敵の力で、わたしはママのこと、絶対に守ってあげるんだー！　――

「無機質な冷たい施設の中にあって、彼女の、テオドラキアの無垢むくな笑顔には、癒いやされたよ。だが、わしは気がかりでしかたがなかった。グレコマンドラはいったい、この天使のような少女に、何をしようとしているのか、とな。同時にそれは、わしに対しても、ということになるが……そもそもなぜ、わしだったのか……なぜ、あまたいる人間の中で、わしが選ばれたのか……それを問い正しても、あの『魔女』はひたすらお茶を濁にごすだけだった。そして実験が開始される直前、わしはグレコマンドラの口から、異界いかいの王だという、魔王桜まおうざくらの秘密を聞かされた――」

（『第５８話　魔王桜まおうざくらの秘密ひみつ』へ続く）