十二年付き合った彼氏を人気清純派アイドルに盗られて絶望してたら、幼馴染のポンコツ御曹司に溺愛されたので、奴らを見返してやりたいと思います

第一章 最悪の別れと衝撃の出会い

三話

「えー、というわけで、お前が有栖川さんの教育係になったわけだが……」

　
　商談などで使うための、半個室のスペース。

　麗音の挨拶の後、俺は部長に呼び出された。

　部長は、その180センチはある身長でじろりと俺を見下す。

　170センチ無い自分を恨んだ。


「全く、何でお前が有栖川さんの知り合いなんだよ……」


　はあ、と部長は大きな溜息をつく。


「流石のお前でも、社長が、末期がんで入院されているのは知っているよな」

「え、ええ」

「我が虎居(とらい)カンパニーは代々、一族経営を続けている。しかし、社長のご子息は幼い頃生き別れとなってしまったそうなんだ。社長の意向としては、虎居の血を絶えさせるわけにはいかない、親族をかき集めてでも跡継ぎを見つけろと、そういう話があったそうだ。」


　そこまで言うと、部長は一度咳払いをした。


「えー、つまりだな、早い話が、有栖川さんは、社長の……ご子息なんだ。」


－
　部長の話を聞きながら、俺はとある記憶を思い出していた。

　ある夏の夕方。

　団地の二階のベランダで空を見ていた俺に向かって、何かが投げ込まれて来た。


「ぅおっあっぶね！！……何だ？」


　くしゃくしゃに包まれた画用紙には、クレヨンで『いつものばしょにきて』と書かれていた。

いつもの場所。

団地から少し離れた公園の、山型の滑り台、その下にあるトンネル。

俺が着くと、麗音は駆け寄って抱きついてきた。

「あのね、ママがね、今日の夜、この町を出るんだって」


　麗音はいつも持っているリスのぬいぐるみを抱きしめた。

　俺と麗音は互いに母子家庭で、同じ団地の２個隣に住んでいた。

　麗音の母親はパートや何やらで家を空けることが多く、俺と俺の母親で麗音の面倒を見ていた。
　
　その結果、麗音は俺を「しゅん兄ちゃん」と呼んで慕うようになった。

　麗音の母親はいつも何かに怯えていた。

　それが何なのかは、当時の俺には分からなかった。


「本当に、行っちゃうのか」

「うん、本当は挨拶もダメって言われたんだけど、どうしてもしゅん兄ちゃんには伝えたくて」


　涙をこらえながらそう話す麗音を見て、俺は麗音の母親が、社会が、自分が許せなかった。

　俺がもっと大人だったら、麗音を助けられたのに。

　麗音を悲しませることなんて、しなかったのに。


「しゅん兄ちゃん、いつかきっと、絶対また会おうね」


　夕暮れが深まった中で、麗音は瞳を潤ませながらそう言った。

　俺の家の前で、指切りをして、麗音は自分の家へと戻っていった。

－
「……おい！聞いてるのか！」

「っふぇ、はい！」


　部長の怒鳴り声で現実に引き戻された。


「全く……どうせ別のことでも考えてたんだろ？お前は本当に仕事ができないな、ウサギじゃなくてノロマなカメだな！本当はカメヤマなんじゃないのか？このカメ！」


これ録音してたらパワハラで訴えられるかな、いやその前に著作権かな、と考えていると、ドサッ、とバインダーの束が置かれた。


「まあ、ノロマなお前でも研修できるように、我が社には新人研修マニュアルがある。せいぜい頑張るんだな」


　そう言うと部長は自席へと戻った。

　一人残された俺は呟く。


「ウサギって、嫌われ者だなあ」


　だって昔からそうだろ。

　うさぎとかめ。

　カチカチ山。

　因幡の白兎。

　不思議の国のアリス。


「……みんな、俺のこと嫌いなんだろうなあ」


　目頭が熱くなるのを堪えながら、俺は麗音の元へ向かった。