内気な僕は悪役令息に恋をする

asagi

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274.選択肢と未来

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 アシェルたちが立ち去った後、ノアは寝支度を整えて寝室に向かった。
 寝室では一足先に支度を済ませていたサミュエルが、枕を背もたれにして本を読んでいる。ベッドサイドの明かりに照らされた横顔からは表情が窺えず、ノアは一瞬声をかけるのを躊躇った。

「ノア、おかえり」

 扉のところで立ち尽くしていたノアに気づき、サミュエルが視線を上げて微笑みかける。いつも通りの雰囲気に、ノアはホッとして頬を緩ませ、サミュエルに歩み寄った。
 差し伸べられた手に手を重ねると、ベッドの上に引きずり込まれる。サミュエルの腰を跨ぐような体勢で向かい合うと、自然と距離が縮まっていった。

「ん……」

 しっとりと合わさる唇。触れては離れ、近距離で見つめ合っては微笑み合う。戯れのように鼻をすり合わせ、そのくすぐったさにノアは首をすくめた。

 ポスッと軽い音に、意識が口づけから逸れる。サミュエルの肩に手を置いて僅かに距離を取った。
 音の出所は、サミュエルが持っていた本。ノアを抱きしめるために投げ出され、シーツの上でページを広げていた。

「何を読んでいたんですか?」
「サージュが寄越した、初代グレイ公爵の記録だよ」
「ん、何か……分かり、ました、か? んぅ……」

 ノアが尋ねている間も、サミュエルは口づけをやめるつもりはないようだ。ノアは後頭部に回された手の力に逆らわず、口づけの合間に言葉を交わす。

 漂う雰囲気は甘く、身体が蕩けてしまいそうなのに反して、会話の内容にまったく色気がなく、そのギャップがなんだか面白くなってきた。

「そうだね。……その記録は、本人が書き記したものより悲惨な結果だということかな。愛する人は命を落とすし、初代グレイ公爵自身は深い悔恨を抱いて、王家を憎んで生きることになる」
「……現実では、起きなかったことですね」

 間近で翠の瞳がゆっくりと瞬きをする。ベッドサイドの光を受けて、いつもより温もりを感じる瞳だ。
 ノアはサミュエルの頬を撫でながら、首を傾げて少し考える。

「――もし、現実で起きていたら、今よりも王家とグレイ公爵家の関係は悪くなっていて、ライアン様が起こした騒動を、平穏におさめることも難しかったのでしょうか?」
「どうだろう? 仮定の上に、さらに推測を重ねたところで、真実は得られない気がするけど。でも、その可能性はあるだろうね」

 曖昧な返答が精一杯であることは、ノアも分かっている。
 長い歴史の中にはいくつも選択肢が存在していて、一つの選択がされると同時に、他の選択肢の先にある未来は消え失せる。『あのときああしていれば、ああなっただろう』なんて振り返ったところで、都合の良い想像でしかないのだ。

「……僕は、今が、好きです。こうして、サミュエル様に寄り添えるのが、幸せだと感じています」
「私もだよ」

 微笑み合い、再び唇を重ねる。
 初代グレイ公爵が運命を捻じ曲げていたとしても。その反動がノアたちの世代に現れて、シナリオが狂い、さらなる反動がこの先の未来に生じかねなくとも。

 ノアはサミュエルと寄り添える今を愛しているから、望む未来のために全力を尽くすだけだ。それを、他人がエゴイズムと謗ろうと、気にするものか。
 そもそも、未来は自分たちが作るものであって、誰かに決めつけられるいわれはない。

「んぅ、っ……」

 不意に体勢が変わったと思ったら、身体がシーツに沈み込んでいた。
 唇を這った熱い舌が、歯列を割ってノアの舌に絡む。口蓋をくすぐられると、下腹部の奥にじわりと熱が溢れた。

「ノア、愛してる」
「僕もです、サミュエル様……」

 口づけの合間に囁かれる愛の言葉に、ノアの心はゆるゆると緩んでいく。
 不意に、サミュエルの唇が笑みをかたどった。ちゅ、と音を立てて離れると、翠の瞳がノアを覗き込むように見つめる。

「――サミュエル様、どうかなさいましたか……?」

 きょとんと見上げるノアの頬を、サミュエルが慈しむように撫でた。そして、ゆっくりと覆いかぶさってくると、耳たぶを甘噛みして、舌を這わす。

 その熱い感触に、ノアはピクッと身体を震わせてから、もぞもぞと身じろぎした。
 息が触れるのもだけれど、なにより下半身が重ねっていることが居心地が悪い。お互いの興奮をまざまざと感じてしまうから。

「その言い方――」
「え、あ……」

 唐突に囁かれた言葉を、ノアは一瞬理解しそこねたけれど、少し考えてハッと息を呑む。
 間近にあるサミュエルの顔を窺うと、翠の瞳が愉快げにノアの視線を受け止めた。

「ほら、サミュと呼んで」
「うぅ……サミュ、様……」
「様はいらないんだけど」

 耳元でクツクツと低く響く笑い声が、やけに色っぽく聞こえて、ノアは恥ずかしくてたまらなくなり、ぎゅっと目を瞑って身体を固くした。

「サミュ……」
「うん、いいね」

 声を絞り出して名を呼ぶ。どこか甘く響いた自分の声に、ノアは驚いてしまった。それを上回る勢いで、サミュエルの声が甘いから、すぐに気にしていられなくなったけれど。

「――もっと呼んで。敬語もダメだよ」
「難しいです……」
「じゃあ、今夜は自然に言えるように訓練をしようか」
「……明日は領主館に移動ですから……ダメですよ?」
「何が?」

 薄目を開けて軽く睨んでも、サミュエルはうっとりと微笑み、ノアに口づけるだけだ。どうやっても止められる気がしない。
 ノアは天井を見上げて、そっと息を吐いた。

 明日の自分馬車に乗って移動できるだけの体力が残っているよう、神様に祈るしかなさそうだ。

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