雪豹くんは魔王さまに溺愛される

続々．雪豹くんと新しい家族

3-47.やりすぎ注意

　昼下がりの私室。
　スノウの好きなものに囲まれて、どこよりも落ち着く場所であるはずのそこで、今日は少しばかり身を縮めている。

「——まぁ、なんと言いますか……」

　走らせていたペンを止め、ドリーが視線を上げた。
　その声に呆れがこもっていることを敏感に察して、スノウはそっと目を逸らす。何を言われるか、なんとなく予想がついていた。

「言いたいことがあるならはっきり言え」

　アークの声は少々冷たく、それがスノウ以外に対しての常だと分かっているものの、今はもう少し穏やかにしてほしいと思わなくもない。
　だって、ドリーが呆れているのは、絶対にスノウとアークの我慢のなさのせいなのだ。

「では言わせていただきますが」

　ドリーがニコリと微笑んだ。そのこめかみに青筋が立っているのは、見なかったふりをしてもいいだろうか。

　再び視線を逸した先で、ルイスがふわりと微笑み返してくれた。癒やされる。

「——あなた、どんだけ魔力を注いでいるんですか。卵が溺れるでしょうが！」

　ピシャリと鞭を打つような声で叱りつけられて、悄気げるような神経を持っていたのはスノウだけだったようだ。

「なんだ。卵は魔力で溺れるのか？　なんと不甲斐ない。俺の子どもならば——」
「不甲斐ないとか、そういう問題じゃないんです！　まだ生まれてもない子どもに対しての要求が高すぎる！」

　ウガーッと吠えるように言いながら、髪を掻き乱すドリーに、スノウは本気で申し訳なくなった。

　けっして、魔力を注いだのはスノウではないのだけれど。キスをねだった事実はなくならない。
　言い訳をさせてもらえるなら。それくらいの接触で、魔力が溢れるなんて思いもしなかったのだ。

「キスで、魔力が溢れるなんて、今までなかったんだけどなぁ……」

　思わずポツリと呟く。
　途端にドリーから疲れきった目を向けられて、ぴゃっと自分の尻尾を掴んだ。口に咥えたいけど、さすがに今それをしたらだめなことは分かる。

「……陛下は規格外なんです。飛び抜けてるから、魔王なんです。でも、普段なら加減ができているはずなんですけど」

　じとりと視線を向けられたアークは、涼しい顔でルイスにお茶を頼んでいる。
　スノウが言うことではないかもしれないけれど、今はそんなにのんびりしている状態ではないと思う。

「——このっ、野獣陛下！　てめぇの不手際なんとかしてやった、私に何か言うことはねぇのか！？」
「ひぇっ！」

　ドリーがご乱心だ。
　聞いたこともないような荒々しい言葉遣いに、スノウは目を丸くしながら固まった。そんな姿を「可愛いですねぇ」なんてルイスが言っているけれど、今は助けがほしい。

「ドリー。スノウが驚いている。身体に障るから、声を荒らげるな」
「っ、っ、っ……この、クソ野郎……！」

　我慢を重ねた果てに、低い声音で吐き捨てたドリーが、なんだか哀れになってきた。
　元凶のひとつがスノウであることは、ちゃんと分かっているけれど。

「あ、あのね……ごめん、なさい……」
「……番様が、謝る必要は、まっっっったく、ありません。すべてはこれが悪いのです」

　ビシッと、敬意も何もかなぐり捨てて、ドリーがアークを指差す。
　アークは涼しい顔でお茶を飲みながら、スノウの背中を撫でて宥めてくれていた。でも、スノウはやっぱり今は、その優しさを向ける対象が違うと思う。

「でもね……手間をとらせちゃったのは、僕だから……」
「手間と、言うほどの、ことでは……」

　曖昧に言葉を濁らせたのは、それがスノウへの思いやりにすぎない言葉だったから。
　ドリーの顔は治療を行ってから、ずっと青いままだ。

　どうやら、昨夜のキスの際、アークは大量の魔力をスノウに注いでいたらしい。それはおそらく、スノウが魔力不足で危ない状態に陥った経験から、本能で魔力を注がなくてはと判断したものと思われる。

　でも、昨夜はすでに十分魔力が足りていて。過剰は魔力はむしろ、卵にとって害だった。
　それこそ、ドリーが言っていたように『卵が溺れる』という状態だったのだ。

　それをすぐに見て取ったドリーは、スノウから強制的に魔力を取り出す処置を行った。

　普通なら魔法などで発散すればいいのだけれど、妊娠中はそうした魔力の消失が著しく制限されるらしい。本能的に卵のために魔力を保持しようとしてしまうのだ。

　外部から強制的に魔力を取り出す処置は、患者にかかる負担をすべて施行者が肩代わりするらしい。
　そのせいで、今はドリーが魔力過多状態で青い顔をしているのだ。時間の経過とともに解消されるそうだけれど、心配になってしまう。

「ドリー、今日は早く休んでね。元気になってよ。僕、こんなこと、もう二度としないし、させないから……！」

　勢い込んで宣言すると、ドリーの目がキラリと輝いた。
　それを、少々不吉な光だと感じたのはスノウだけではなかったようで、アークが警戒するようにドリーを睨む。

　その視線を受けて、ドリーは凄味さえ感じる笑みを浮かべながら、口を開いた。

「ありがたいお言葉です。是非に、卵のためにも、そのお言葉を全うしていただきたく存じます。——分かっておりますよね、へ・い・か？」
「……なにを、だ」

　ぐ、と息を呑んだアークに、ドリーは首を傾げた。

「もちろん、決まっているでしょう。夜の営みですよ。キスだけでこの調子なら、到底認められません。お預け延長です！」
「は……」

　アークがぽかんと口を開いた。