雪豹くんは魔王さまに溺愛される

続々．雪豹くんと新しい家族

3-10.意味深な会話

　執務室に戻ってきて暫し。
　就業時間を過ぎて持ち込まれた書類は、マルモのものだった。運んできたのは別人だけれど。

「あれ？　マルモは？」
「マルモ、ですか？　彼はあまり体調が良くなくて、私の書類と一緒に持ってきたのですが、問題がありましたか？」

　困惑した表情の狐族の男に慌てて手を振る。

「ううん、問題はないよ。ただ、マルモが来るのだと思っていただけ」

　アークがチラリと視線を向けてきた。

「……マルモとは、さっき会ったという男だな」
「うん、綺麗な人だったんだよ。梅の香りのする番を探しているみたい」

　マルモと話したことは、帰ってきてすぐにアークに報告している。
　ぶつかりそうになったことや、運命の番だと間違われたことなどを聞いて、アークは少し眉を顰めていたけれど、さほど気にしていないはずだ。

「……梅の香り」

　ロウエンがポツリと呟いた。アークはその様子を横目で眺め、少し悩ましげな表情を浮かべる。

「……そのマルモという者は、なぜ体調を崩しているんだ？」
「え……っと。確か、フェロモン異常症の治療の副作用だと……」
「なるほどな。常は自身のフェロモンが放たれていないということか」
「そのはずです。微量に放っているらしいですが、私は感じたことがないので」

　狐族の男の答えに、アークが嘆息する。そして、再びロウエンにチラリと視線を向けた。

「……そうか。下がっていい」
「はっ……失礼いたします」

　三人だけになると、部屋の中が静まる。
　なんだか緊張感が漂っている気がして、スノウは戸惑った。

「梅の香りらしいぞ」
「そんな者、この世にたくさんいるでしょうね」
「……そうだな。似た香りは多そうだ」

　アークとロウエンの会話がなんとなくおかしい。
　スノウは二人を見比べて、ポツリと気づいたことを呟いた。

「もしかして心当たりがあるの？」

　途端に会話が止まる。
　アークは苦虫を噛んだような顔だ。ロウエンはいつも通りに見えるけれど、少し硬い気がする。

「……いえ。見つかればいいなと思っただけです」
「……そのようだな」

　やはり二人の答えは不思議だった。
　スノウは頬を膨らませて二人を見つめる。隠し事をされている感じなのが嫌だった。

「僕、マルモの番を探してあげようと思っているんだけど」
「やめておけ。見つかったからといっても、それで幸せになれるとは限らない」

　アークの返答は早かった。
　スノウは思いがけない言葉に目を丸くする。

「……運命の番が見つかって、幸せにならないことがあるの？　僕、アークと出会って、幸せいっぱいだけど」

　納得できない。
　どうしてアークは否定的なのだろう。アークもスノウと出会って幸せだと感じているはずなのに。

「……人それぞれ、事情があるということだ」
「むぅ……」
「……まぁ、百歩譲って、騎士団や他の職員の中から探してみるのはいい。スノウが直接探し回るのは駄目だが」
「……駄目なの？」

　予想していた言葉だけれど、少しがっかりした。
　諦めず、上目遣いにねだってみる。でも、それで揺らぐような思いではないと察していた。

「駄目だ。俺の番を有象無象に近づかせるつもりはない」
「……そう言うと思っていたけどねぇ」

　苦笑して受け入れた。
　アークはスノウに甘いけれど、こういう話で甘やかしてくることはない。アークの独占欲が勝るのだ。

「――騎士団で探してもらうのは頼んだし、後はルイスを通してお願いしてみようかなぁ」

　ぽつりと呟きつつ仕事を再開した。
　今日は仕分けする書類が多い。まだ帰れないようだ。アークと一緒に過ごせるからいいけれど。

「……見つかるといいな。――ロウエンも、そう思うだろう？」
「……ええ、そうですね。心からそう願っていますよ」

　ロウエンの声は、言葉とは裏腹に少し苦しそうだった。