雪豹くんは魔王さまに溺愛される

一章.雪豹の子

12.雪豹の子と探検

　アークのおかげで心安らかに睡眠をとれるようになって、スノウは徐々に元の活発さを取り戻してきた。自分で部屋から出ることはないものの、ベッドからおりて探索に余念がない。

　スノウのために用意された部屋には、大きなベッドの他に、クローゼットやソファ、本棚、書き物机などがある。
　クローゼットにはいつ人型になっても大丈夫なようにと、各種サイズの服が掛けられていた。それでもあまりに空いたスペースが広い。

（クローゼット大きいけど、そんなに洋服がいるのかな？　季節ごとに三着あれば十分よって母様は言っていたけど）

　スノウにとっては、既に部屋のようなクローゼット。ここが洋服で埋まる日が来るのかと首を傾げてしまう。
　スノウは獣型になれば洋服はいらない。洗濯物が乾いてなくて着替えがなくてもさほど困らないのだ。

「早く人型になれるといいですねぇ。陛下は洋服をお贈りしたくて仕方ないらしいですよ」
（なんで？　アークは洋服が好きなの？）

　最近は毎日スノウを抱き締めて寝てくれるアーク。スノウもアークもその時間を楽しんでいた。
　今朝もご機嫌なアークを見送ったばかりだけど、アークが洋服好きだとは知らなかった。むしろ毎日同じような黒い服ばかり着ていて、洋服に関心がないのだと思っていた。

「動き回ってお疲れではないですか？　ソファでお休みします？」
（僕、赤ちゃんじゃないよ。もっと歩けるよ）

　思っているだけでは伝わらず、スノウはルイスに抱かれて大きなソファにのせられる。アークなら寛ぎやすそうな大きなソファは、スノウにとってはベッドのようだ。
　ふわふわした白いクッションが置かれていて、思わず足で踏んで感触を確かめる。包み込むように沈む感触がくせになった。

（気持ちいい……）

　クッションに座り込んで思わずペタリと伏せる。身体に触れる感触が優しくて、気に入った。
　たくさん寝たから眠くなることはなかったので、ぐるりと部屋を見渡してみる。廊下に通じる扉ではなく、もうひとつある扉が気になった。

「……あの扉の先は陛下の部屋ですよ」

　スノウの目線に気づいたルイスが答えてくれた。そう言われてみると、アークは夜あの扉から現れることがある気がする。

（お隣さんなんだ。アークの部屋にも行ってみたいな）

　思い立ったが吉日。ソファからおりて、ちょこちょこと扉に向かう。後ろでルイスが慌てる気配がした。

「え？　陛下の部屋には入れませんよ！」
（どうして？）

　振り返って首を傾げると、ルイスが「ぐぅ……」と呻いて床に膝をつく。体調が悪くなったのかと心配になって、慌てて駆け寄った。

「見返り美人とはこのことか……！　愛らしさが限界突破！」
（なに言ってるの……？）

　最近、ルイスの言葉の意味が分からなくなることが多い。「萌えを学びました」と言われた時が一番分からなかったけど。萌えってなに。里の外にはたくさんの言葉があるものだ。
　とりあえずルイスの体調は悪くなさそうなので、足元に座って宥めるように脚を叩いてあげた。