異能力と妖と

工房編

限界

―――落魅の隣に座り、何を話そうかと考える。

「・・・狐と戦ったあの日まで、落魅はただの悪い奴だと思ってたよ」

　自分で言った後、やらかしたと思った。明らかに苦しそうな奴にする話じゃない
　だろなんて思っていると、落魅は言った。

「あっしから見れば、突然兄貴面して無理矢理仲間を奪った奴でしたぜ？お兄さん」

「それはお前が晴樹を連れ去ったからだろ！」

「大きな声出さねえでくだせえ・・・頭に響く」

「あ、ごめん・・・」

　僕が謝ると、落魅はクスリと笑う。そんな笑い方できたのかなんて思っていると、
　落魅は焦点が合わないながらも僕を見た。

「あっしもまさか晴樹に兄貴がいるとは思いませんでしてねい。それは悪かったと
　思ってまさあ」

「晴樹、何も言ってなかったのか？」

「出会った時に両親が殺されたって話は聞きやしたがね。他じゃあ、寝言くらい
　でしか聞いてやせんよ」

「寝言？」

「両親に謝ってやしたぜ・・・何度も、何度も」

　落魅の言葉に何も言えず俯く。
　何か言わなきゃ。そう思いながら、僕は聞いた。

「・・・晴樹のこと、どう思ってるんだ」

「放っておけない奴、ですかねい。・・・何だかんだ、一緒にいて楽しかったん
　でさあ」

「何かお前・・・いつもより素直だな」

　落魅の返答に驚き思わずそう言うと、落魅は僕から視線を外しボソッと呟いた。

「気でも弱くなっちまってるんですかねい・・・」



―――僕と落魅は会話を続ける。いつもと比べてかなり素直な落魅に、自然と彼への
感情が変わっていくような感じがした。
前に晴樹から話を聞いて良い奴なんじゃないかとは思っていたが、何だか落魅とは
仲良くなれそうな気がしてきた。
・・・話し始めてからどれくらい経っただろう。突然落魅が呻き声を上げ、ふらりと
倒れた。

「落魅？！」

　慌てて落魅を揺すると、落魅は薄っすらと目を開けて消え入りそうな声で呟いた。

「も・・・無理・・・」

　そのまま気絶してしまった落魅をどうにか背負って彼に宛がわれた部屋へ運び、
　布団に寝かせる。
　部屋を出ようと立ち上がると、扉の外から気配がした。

「雨谷・・・」

　僕は扉を開け、そこに立っていた雨谷を見る。
　雨谷はヘラヘラと笑うと、僕を廊下に連れ出した。

「いや～、結構頑張ってたね落魅。もっと早くダウンするものだと思ってたよ～」

　そう言った雨谷は楽しそうに笑う。やりすぎだろと僕が雨谷を睨むと、雨谷は
　ヘラヘラと笑った。

「シズちんも結構お人好しだよね～。・・・まあ、ああいう性格の妖は、体に教え
　込むのが一番早いんだよ」

「どういうことだ？」

「限界の感覚を体に教え込むことで、体はそれを回避しようと工夫する。それなりに
　プライドの高い奴に懇切丁寧に教え込んだところで、ちゃんと言うこと聞くかは
　分からないからねえ。多少強引でもそうやった方が早いんだよ～」

　弱るとあそこまで素直になるのはちょっと計算外だったけど。そう呟いた雨谷は、
　少しばつの悪そうな顔をしていた。

「ほら、シズちんは部屋に戻りな？睡眠不足でフラフラになるよ～」

　雨谷にそう言われ、おやすみと言って僕は部屋に戻る。
　暑いのか布団から足を出して眠る晴樹にクスリと笑いながら、僕は布団に潜り込む
　のだった。