異能力と妖と

彩茸

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夏季休暇編

確信

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―――頭の混乱が収まった頃には、既に昼だった。昼食の準備をするということで、
僕も料理の手伝いをする。

「なあ静也、大丈夫か？」

　和正が心配そうに聞いてくる。僕は野菜を切りながら、小声で言った。

「・・・なあ、和正。凄い不躾な質問しても良いか？」

「ん？答えられるものなら答えるけど・・・」

「あのさ・・・和正の苗字って、父方？母方？」

　和正はキョトンとした顔をした後、言った。

「母方だけど。親父、俺と同じ苗字にしたくないって言ってたし」

「そ、そうか。うん、ありがとう・・・」

　ますます嫌な予感がする。・・・駄目だ、このままでは口が滑ってしまいそうだ。
　僕は野菜を切り終えると、和正から逃げるようにして野菜に串を刺している晴樹の
　元へと向かった。

―――肉と野菜の焼ける音が響く。今日の昼食はバーベキューで、皆が今か今かと
焼き上がるのを待っていた。
もうすぐで焼き上がる。そんな時、聞き覚えのある声が聞こえた。

「おおー！バーベキューしてる！！」

　声のした方を見ると、そこには目をキラキラとさせる照真くんの姿が。

「可愛い～！」

「君何処の子～？」

　キャーキャーと女子が騒ぐ中、照真くんと目が合った。

「あ！静也おにーちゃんだ！！」

　皆が知り合いか？と言いたげな顔で僕を見る。
　僕に駆け寄って来た照真くんは、ニコニコと笑って言った。

「おかーさんがご飯できるまで遊んでてって言ったから、冒険してたの！！」

　・・・それ多分、目の届く範囲で遊べって意味だと思うぞ。
　僕はしゃがんで照真くんと目線を合わせる。

「そうなんですね。でも、また居なくなったって心配されちゃいますよ？」

　そう言うと、隣で肉を見つめていた誠が言った。

「静くん、その子のテント分かるんだったら、連れて行ってあげたら？」

「そうするか・・・」

　テントの場所は分からないけど、照真くんと出会った辺りまで行けばあの女性も
　見つかるだろう。
　僕が立ち上がったその時、ソースを取りに行っていた和正が戻って来た。

「あれ、その子誰？」

「あ、えっと・・・」

　何て言おうと必死に考えていると、照真くんが和正に駆け寄って言った。

「おれ、照真！おにーちゃんの名前は？」

「俺は和正。照真くんは、ここで何してるんだ？」

「えっとねー、冒険！」

「そっか、良いな冒険！」

　ニコニコと笑う和正と照真くん。その様子を見て、兄弟みたいだね～と誠が
　呟いた。
　何気ない一言だったのだが、和正への質問でほぼ確信を持ってしまっていた
　僕は焦る。

「も、戻りましょう！」

　僕がそう言って照真くんの手を取ったその瞬間、女性の声が聞こえた。

「照真ー？何処に居るのー！？」

　近くで、ドサッと音がする。ちらりと和正を見ると、青い顔をして一点を見つめて
　いた。

「和正・・・」

　僕の言葉に和正はハッとした顔をすると、慌てて落としたソースのボトルを拾い
　上げ、テーブルに置いた。

「あ、おかーさん！！」

　ニコニコと笑いながら照真くんは女性の元へ駆け出す。
　女性は僕を見るとペコリと頭を下げ、その隣に居た和正に気付いたのか、目を
　見開き固まった。
　何だ何だと周りがざわめく。少しの沈黙の後、女性は震える声で言った。

「和、正・・・？」

　女性の様子を見て、知り合い？なんて声が聞こえる。
　そんな中、和正は無機質な笑顔で言った。

「・・・お久しぶりです、お母さん」

　辺りが静まり返る。唯一キョトンとしていた照真くんが、おかーさん知り合い
　なの？と女性の服を引っ張っていた。

「あの、私、私・・・！」

「ここだと皆の邪魔になりますし、向こうで話しませんか？」

　何かを言おうとした女性に和正はそう言うと、僕達に背を向けて歩き出す。
　女性と照真くんはそれに付いて行き、林の中へ消えていった。

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