神と従者

第四部

傷

―――その日から、数週間が経った。念蔵は俺達と暫く共に暮らすことになり、
御鈴が自身の生まれた山に住まわせる計画を進めている間に彼に家事を教えて
いた。糸繰はメモで会話する癖が治ったらしく、最近はメモを取り出そうとする
様子も見られなくなった。

「えっとお・・・なあ糸繰、これどうすれば良いんだ？」

「そのシャツはそっちのハンガーに掛けて、こっちの靴下はあの洗濯バサミが
　沢山吊り下がってるところに干す。このシーツは・・・念蔵の背じゃ無理が
　あるな。オレが干すよ」

　そんな念蔵と糸繰の声を聞きながら、糸繰も成長したなあ・・・なんてしみじみ
　する。

「蒼汰、手が止まっておるぞ」

「ああ、ごめん」

　机を挟んで対面側に座った御鈴に言われハッとしつつ、俺は利斧から渡されていた
　資料に再び視線を落とした。
　・・・自身が持つ神の力を使いこなすため、俺は利斧や弓羅と実践形式で扱い方を
　体に叩き込むことになった。それとは別にと、利斧が持つ神についての知識を
　雨谷に手伝わせながら纏めたらしい資料を読んで、神視点での神についての知識を
　頭に叩き込む。弓羅曰く利斧の知識量は相当なものだそうで、それを知識がほぼ
　ゼロに等しい俺へ噛み砕いて伝えてくれるこの資料は、読んでいてもかなりの
　努力が感じられるものとなっていた。

「蒼汰、干せたぞ」

「ありがとう。・・・あれ、糸繰？」

　俺の隣に座った糸繰を見て、俺は首を傾げる。
　ん？と首を傾げた糸繰に、俺は思い切って言った。

「首のとこ、どうした？傷みたいになってるけど・・・」

「・・・・・・ああ、まだ残ってたのか」

　ボソッと呟きながら、糸繰は首に付いている傷のようなものに手を当てる。
　意味深な彼の発言に俺が言及しようとすると、先に御鈴が言った。

「糸繰、またコソコソと何かしておったんじゃな？」

「それは、その・・・ごめんなさい」

「妾達に言えぬことか？」

　御鈴の言葉に、言えない訳じゃないですけど・・・と糸繰は目を逸らしながら
　答える。そして彼は、少し悩むような表情を見せた後ゆっくりと口を開いた。

「・・・オレ、前みたいに妖術使えるか分からなくて。呪いが解けたから、もう
　自死ができるんです。荒契様の加護のおかげで、前よりは妖術を使う時の妖力
　消費が抑えられるようになったみたいではあるんですけど・・・それでも、
　死んで迷惑掛けるのもなって思って」

　御鈴は何も言わない。勿論、俺や念蔵、令も黙って糸繰の言葉に耳を傾けていた。

「だから、その・・・戦う手段を、増やそうと思って。何かないかと思って利斧様に
　相談したら、武器を持ってみたらどうかと言われて。何の武器が良いのか分からな
　かったので、荒契様みたいに刀はどうかなと思って雨谷様の所に・・・」

　そこで話すのをやめてしまった糸繰に、俺は静かな声で聞いた。

「雨谷にやられたのか？それ」

　その言葉を聞いた瞬間、糸繰は慌てたように言った。

「オレが頼んだんだ！触ったこともない奴にあげたくないって言われたから、一戦
　やらせてくれって頼んで・・・。借りた刀で、雨谷様と軽く戦ったんだ。勿論、
　雨谷様は手加減してくれて。でもオレがちゃんと注意してなかったから、一発
　避け損ねて・・・」

　段々と消え入りそうになっていく声に、怒ってないからと優しく言いながら糸繰の
　頭を撫でる。

「それで、どうなったんだ？」

　そう聞くと、糸繰はボソボソと言った。

「少し考えさせてって。あれから数日経ったけど、音沙汰なくて・・・」

「ああ、その事なんですが」

　突然、後ろから声が掛かる。心臓が飛び出るかと思う程驚いたが、聞き慣れた声
　だったので俺は振り向いた。

「何で突然現れるんですか、利斧・・・」

　俺の言葉に、利斧は笑う。

「丁度、雨谷に呼んでこいと頼まれましてね。糸繰を迎えに来た次第です」

　貴方も来ますか？と利斧は俺を見る。頷くと、御鈴が言った。

「妾も付いて行って良いかの・・・？」

　御鈴の言葉に、利斧は大丈夫だと思いますと頷く。

「ボクは結果だけ知れたら良いや」

「おらは、神様・・・荒契様の、重役の方々の所に行く用事があっから」

　令と念蔵はそう言って行かないという意思表示をしてきたので、俺と御鈴が糸繰と
　共に雨谷の所へ向かうことになったのだった。