夢喰い追放聖女は赤毛の天使と水蜜桃の恋をする 王国の未来？ わたくしは存じ上げませんわ

【四．金のにわとり】

「どうですか」
「うわあ！」

　わたくしが紙にしたためるのは、夢の一部。
　ありとあらゆる夢を見てきたわたくしは、世界を股にかけて歩き回る冒険者よりも、たくさんの色彩を知っています。

「これ、この『金のにわとり』って！　あたしがさっきみた夢だー！」
「ふふ、見えていましたよ。とてもきれいでしたね」
「ほんとにすごい！　フリッカって、ほんとのほんとに夢の中が覗けるのね！」

　熱心に読んでいます。
　王都から離れるほど識字率も落ちるものと思っていましたが、どうやらそうでもないようです。
　今日書いた原稿は、十二枚。
　短編です。
　それでも、十一歳のこの子には少し長いでしょう。
　けれど、食い入るように読んでくれています。
　作家冥利に尽きるといえばそうですが。

　……ああ、なんて綺麗に笑うんだろう。
　なんて美しく輝くな髪なんだろう。
　なんてやわらかそうな唇なんだろう。

「ジューン、ジューン。学校に遅れますよ」
「ほら、ジューンちゃん。お母さんが探してます」
「まってー！　あと二ページだからー！」
「ふふふ、物語は逃げませんよ」

　こんこん。
　はーい、と返事をするとクレアが呆れた顔で入ってきました。

「ジューン。もうお隣のティムが来ましたよ」
「ああ、もう、ティムのチビ助め、あと少しなのにー！」
「フレデリカ様、いつもジューンがお邪魔して申し訳ございません」

　いえいえ、そんなことはありませんわ。
　わたくしは笑ってジューンの髪をなでます。

「ほら、ティムくんも待っていますよ。……そうだ、物語、続きを書いておきますから、ティムくんと当てっ子して遊ぶのはどうでしょう」
「それ、いい！　わかった、じゃあお母さん、フリッカ、行ってきます！」
「はーい、行ってらっしゃい」
「……」
「……」

　あの。
　クレアがわたくしを見ます。

「まだ、あの時の夢を……？」
「……ええ。なるべく楽しい記憶をそそいであげてはいるのですけれど……」

　力強く握りしめた掌に、自分の爪痕が残るのを感じます。

「力及ばず。ごめんなさい」
「いえいえ、そんなフレデリカ様。そんな滅相もありません。さっきだって、とても楽しそうに金のにわとりの話をしていたじゃありませんか。フレデリカ様がお与えくださった夢が見えている証拠です！」
「……れど」
「はい？」
「ううん、なんでもありません」

　だといいんですけれど。
　聞こえなくて、良かった。
　そう思いました。