夢喰い追放聖女は赤毛の天使と水蜜桃の恋をする 王国の未来？ わたくしは存じ上げませんわ

【二．暖かい朝】

　こんこんこん！

「おはよ、フリッカ！　朝ごはんできたよ！」
「ジューン、おはようございます。今行きますわ」

　明るい声のする方を向きます。

　肩までのびた、赤毛。
　茶色のチュニック。
　すらりと伸びた足。
　膨らみかけた胸。

　元聖女で呪われた黒髪を持つわたくしは、天使を見つけたのでした。

　……

　わたくしは追放されてすぐ、王都から少し離れた、田舎の村に逃げ落ちるようにして移ってきました。
　もともと、幼い頃から文字を書くのが好きで、作家に憧れておりました。
　どうせひとりで住むなら、静かなところで文字を書きたかったのです。
　だから、女手一つで農家を営むブラウン家の敷地にある、離れを借りることにしました。
　優しい一家で、黒い髪のわたくしを見ても、顔色ひとつ変えず、暖かく受け入れてくれました。
　一人用のベッドと、物書き用の机と椅子があるだけの、粗末な部屋。

「あー、フリッカ、また夜遅くまで起きてたでしょー！」
「ふふ、もう少しで書き上がりますよ」
「あ、もう少しなの？」
「ええ。あなたの、物語ですよ」
「えへへ、あたしの……うれしいな」

　十一歳のその子は、人差し指同士をつんつんとして頬を染めます。

「いこ、フリッカ！」

　赤毛の少女は、黒い髪のわたくしを怖がる素振りすら見せず、手を引いて母屋に案内しました。
　……わたくしはこれで満足。
　満足です。

　王室にいた時は、十倍は広い部屋にいました。
　けれど、あの頃は、書くための紙を貰うのにもインクを貰うにも、メイド長を通さねばなりません。
　それに、あの王室での「夢喰い」の聖女としての役目。
　自由に文字を書くような暇はありませんでした。
　毎日毎日がいっぱいいっぱいで、ベッドにつくと泥のように眠ったものです。
　そして見るのです。
「食べた」ばかりの悪い夢を、繰り返し、繰り返し。
　耐えられませんでした。
　……呪われた、その内容に。

　あんな王室、無くなってしまえばいいのに。

　……

「あら、フレデリカ様、おはようございます」

　レーズンを練り込んで焼いたパン。
　豆が沢山入ったスープ。
　焼いた目玉焼き──わたくしの大好きな半熟です。
　スープからは湯気が出ています。
　いいにおい。
　六時を知らせる鐘は、さっき手を繋いでいる時に鳴っていたはず。
　まだそんな時間なのに、もうテーブルには美味しそうな朝ごはんが並んでいます。

「いま、準備しますからね」

　まだ三十歳のクレアが、いそいそとテーブルに食器を並べています。

「おかーさん、フレデリカ様じゃなくてフリッカだよう」

　わたくしの愛しいジューンが笑いました。
　とてもきらきらと。

「ありがとうございます。わたくしのためにこんなに毎日……せめて食費だけでも払わせてくださいまし」
「いーえー、フレデリカ様が来ていただいただけで、うちはこんなに明るくなったんですから」

　ほんとうにきらきらと笑うようになりました。

「今日でちょうど半年です。この子が、父親を亡くして」

　そうか、もうそんなに経ったのですね。
　わたくしが王室を追放されてから。