ベルベッチカ・リリヰの舌の味 おおかみ村と不思議な転校生の真実

【玖】

【玖ノ弐】

　それから。ゆうは村人を、おおかみになった村人を食べ続けた。
　翔のお父さんにお母さん。美玲のお父さんにお母さん。茜のおじいさん。結花のお父さん。みかのお父さんにお母さん。航のお父さんにお母さん。蒼太のお父さんにお母さん。
　角田屋のおばあちゃん。村でたったひとつの郵便局の職員さんに局長さん。村でたったひとつのブティックのおばさん。村でたったひとつの中華料理屋さんの老夫婦。
　食べた……食べた。一心不乱に食べまくった。食べれば食べるほど。ベルの声ははっきり、大きく、他の人に聞こえるようになった。新月の目の精度は、どんどんあがっていった。相手の首を切り落とす爪は、どんどんするどくなっていった。

　……

　ある日、村役場を襲撃した。もう冬になっていて、雪が降っていた。小さな役場だったけれど、それでも三十人はいた。皆殺しにした。右手を新月の爪にして。全員残らず切り刻んだ。そして、二十七人目を食べ終わった時。
　爪が、戻せなくなった。
　あれ、おかしいな。そう思ってまばたきをしたら。
　相原ゆうとベルベッチカが入れ替わった。

「？　きみ、愛しいきみ」
　声は聞こえない。両の手を見る。骨ばって、ごつごつしている。相原ゆうの手じゃない。すぐわかった。割れたガラスに顔を映す。金髪の色が薄い。瞳の色も青ではなく水色だ。ゆうには無かったそばかすがある。
（『私』だ……『ベルベッチカ』だ……）
　ゆうくん。血まみれで誰もいない庁舎の中を、ベルベッチカは娘の名前を呼び、走り回った。
　けれど、愛しい愛しいわが子が、返事をすることはなかった。

　……

　おじいちゃんの家に帰るなり、沙羅が叫ぶ。
「えっ、ベルベッチカちゃん？　ゆうちゃんは？　ゆうちゃんはどこへ行ったの？」
　すまない。ベルベッチカは、心からの詫びを口にしてうつむく。
「願いを叶えてしまった。私を取り戻すという。ゆうと言う男の子は……もうこの世のどこにも居なくなってしまった」
　彼女は口を押さえる。
「あんまりだよ！　返してよ、あたしのゆうちゃんを返してよ！　ベルベッチカちゃん！」
「魂が上書きされてしまったか」
　おじいちゃんが入ってきた。
「どうやら、私の細胞が、ゆうくんの細胞を置き換えてしまったらしい。七百年以上生きてきて、初めて経験する現象だ」
　沙羅は泣きながらうったえる。
「ベルベッチカちゃんはいいの？　大事な子供を、自分にしてしまって。それでいいのっ？」
　ベルベッチカは涙を散らした。
「いい訳ないじゃないかっ。私がこの世でいちばん大切な……大切な私の子供なんだっ。せっかく、せっかく取り戻せたのに、こんなの……こんなの……」
「……ごめん、ベルベッチカちゃん……」
　沙羅は目を伏せ、涙をこぼした。いいんだよ、そう言って幼なじみの少女の涙をぬぐってあげた。　
「……すまないね、寂しい思いをさせて」
　そして、立ち上がって、宣言する。
「必ずオリジンを倒して、ゆうくんを取り戻す。……あれから百人近いおおかみを食べてきた。力も全盛期より強くなっている。オリジンと刺し違えてでも、必ず、沙羅ちゃんの元へゆうくんを戻してあげる」
　再び泣いている沙羅の元にかがんで、手を取った。そして、水色の瞳で少女を見た。
「約束、だ」