茜坂病院前バス停にて・拝島ぼたんの退魔録─壱─ 僕の彼女は幽霊で胸に秘める九つの秘密

【瞳さんと煙】

　翌日。

「かくまって。お願い」

　午前十一時十五分。
　唐突に瞳さんが、病室に駆け込んできた。
　赤いノースリーブのワンピース。
　白いリボンの麦わら帽子。
　背中の真ん中まである真っ黒のロングヘア。
　何から何まで何事も無かったかのように、脳腫瘍患者の男性用病室に入ってきて、何から何まで何事も無かったかのように、博巳のベッドに近づいた。

「瞳さんっ。なんで昨日は……」
「しー」

　博巳の唇に人差し指を当てた瞳さんは、にひひと笑うと、博巳のベッドの下に潜り込んだ。

「……誰も来ませんよ？」
「あれー？　おっかしーなー」

　そう言うと、もぞもぞと間抜けな感じで出てきた。

「もう、どうして昨日は来てくれなかったんですか」
「にひひ。めーんご！」

　そう言うと、「開いている」窓に立った。

「じゃあね、ボク」
「あ、ちょっと！」

　慌てて瞳さんの後を追って、綺麗に磨かれた銀のサッシに足をかけ窓から飛び降りた。

「僕も行きますよ」
「えっ？　ボクが？　どして？」

　予想外のことを言われた博巳は、固まってしまった。

「どうしてって。毎日一緒だったじゃないですか。……昨日以外は」
「あー……はいはい、なるほど。きみ、ひろみくんだ？　ね、そでしょ」

　まるで凄いことを思いついたかのように手を叩いて、うんうんと一人で納得している。

「『ひろみくんだ』って……いくら名前で呼んでなかったからって、そりゃあんまりですよ……」

　にひひ。

（あ。この笑顔だ。この笑顔が、見たかったんだ）
「バイちゃ！　きーん！」
「あ……！」
（うん。この声だ。この「きーん」が、聞きたかったんだ）

　走った。
　瞳さんと。
　痛い頭を忘れて、笑いながら走った。
　嬉しかった。
　昨日は、一日沈んでいたから。
　もしかしたら瞳さんはもう──もう死んじゃったのかもなんて、なぜだかそう思って、泣いてしまっていたから。

「ききーっ！　にひひ、とーちゃくっ」

　瞳さんと走る、二百メートルは、博巳にはハードだ。
　毎日毎日、頭は痛くなるし、息も上がる。
　それでも、辞めたくない。
　瞳さんは、僕の、初恋のひとなんだから。

「はあ、はあ、足、いつもより早くありません？」
「んー？　いつも通りだけどナー……身体がね、なんだか軽いの！　にひひ！」

　そう言って日傘を差して旅行カバンを持った。

（この残念な感じの笑い方が、瞳さん、なんだよな）

　いつものバスの重い足音が聞こえた。

（そうだ。約束、してたんだ。なんとかバスを止めて、一緒に、乗るんだった……）
「おーい、おーい」

　ぷっぷー。

「止まれー、止まってー！」
（あれ。なんか……変だぞ。瞳……さん……？）

　振り返ると、日傘を差して、旅行カバンを持って、遠くを見て立っている。
　まるでその目には、博巳のことも何もかも、一切のものがが映っていないかのように。

　ぷーっ！
　ぶんっ。

「うわあっ」

　博巳は倒れ込んだ。
　……危うく轢かれる所だった。
　あと一秒飛び退くのが遅ければぺしゃんこになっていただろう。

「瞳さん……？」

　倒れ込んだ位置からは、日傘を差していて、顔が見えない。
　でも、瞳さんはぴくりとも動かない。

「瞳さん？　あの……バスに乗るんじゃ……」
「んー？」

　初めて博巳に気付いたかのように、眠そうな顔で博巳を見た。
　そして、こう言った。

「ボク、そんな所で、何してるのかなー？　んー？　……はっ！」

　急に赤面して赤いワンピースの裾を抑えた。

「お姉さんのぱんつを見ようたって、そうは行かないわよっ！」

　いそいそとバス停の脇に日傘と旅行カバンを置くと、走り出した。

「バイちゃ！　きーん！」
「ああっ、瞳さぁん！」

　信じられないくらい早く病院の坂を駆け上がって、そして見えなくなった。
　後には、何がなんだか分かっていない、博巳だけが残された。

（はあ。瞳さん、どうしちゃったんだろう）

　ため息を吐きながら、病室の窓の外まで戻ってきた。
　ツタだらけの外壁。
　大戦の機銃掃射の後が、心に空いた穴みたいに残っている。
　その下に。
　小さな花のチャームが付いた白いお洒落なサンダルが、窓の下にちょこんと揃えて置いてあった。

「瞳さん……」

　瞳さんは、ハチャメチャだ。
　笑ったと思ったら、走り出す。
　血を吐いたと思ったら、笑顔で現れる。

（でも、そんな所が、大好きなんだ……）

　そんなことを考えながら白いサンダルの前で微笑んでいたら、後ろを、誰かが通った。

（……え？）

　瞳さんにそっくりな女の人が──髪型がおかっぱで違ったから、違う人だということはわかった──、喪服みたいな白と黒の服を着て、何か……
　白い壺みたいなのを持って歩いていた。
　ふと、匂いがした。
　いつも、瞳さんから香る、ふんわりとしたユリの匂い。
　何処からするんだろう。
　見回すと、病棟の横にある煉瓦の煙突から、煙が出ていた。

　……

　それは遠く、夏の青空に吸い込まれて、滲んで消えていった。