うそつきな友情(改訂版)

第99話

「リューぅ？その怪我でひとりで歩くとかムチャだから」

「っさい。寄るな。触んな。近づくな。失せろストーカー」

「まだそれ引っ張るのー！もーぉ！ガキみたいにワガママ言うなよ」

「は？寄るなも、触んなも、近づくなも拒否で拒絶だ、ボケ。どこがワガママになるんだよ」

「へーりーくーつー。いい夢見てるとこ邪魔して悪かったけどさ？八つ当たりとか、カッコ悪ぃーよ？」

「ああ"ん？誰が八つ当た」

「姫抱きで街中を闊歩かっぽされるか、大人しく俺に背負われるか、好きな方を選ばせてやる。感謝しろ」

　びしりっと言い切った椎名のセリフに、久賀は絶句した。
　姫抱きって……お姫様だっこのコトだよな。
　椎名の口から姫発言。に、似合わな過ぎて怖い。

　椎名の言葉は効果があったみたいで「……仮に拒否したら？」なんてセリフを久賀に言わせた。

「当然、強制的に恥ずかしい方だ」

「肩を貸して下さるだけで十分です、優雅さん」

　妥協しやがった。そりゃあ、お姫様だっこ嫌だよな。
　ちっ、仕方ないな、と椎名も妥協して、久賀を支えて歩く。
　西河原が「タクシー捕まえてくるねー」と路地から駆け出した。

　俺は彼らの背中を見ながら、あの夢の中で、誓ったことを思い出していた。

　ひとりに、なろうとするアイツの側に、俺は行きたかったんだ。ひとりにしたくなくて、側に行きたかった。

　遠い場所にある背中に、それでもいつか、必ず絶対に、アイツに追いつくと決めたんだ。

　ぐっと、足に力を入れて立ち上がった。
　椎名も西河原も、ホントは足掻いているのだろうか。
　友人なんていた事がないと、そう言葉にするアイツの側で、遠過ぎず、近すぎない位置に立ち続けるために、走って、足掻いているのだろうか。

　西河原は言った。
『リューは追いかけると逃げるからね。でもこっちが逃げても追いかけてきてくれないから、欲しいなら走るしかないよ！』

　椎名は言った。
『傷ついてもアレが欲しいなら足掻け』

　うん、俺は多分、何度地獄に落とされても走るよ。
　希望が見えなくてもガムシャラに足掻くよ。

　だって、好きが消えないんだ。

　傷ついて傷ついて、悲しい波が押し寄せても、カケラくらいの優しさに触れるだけで、何度でも歩き出せる。いや、例えばアイツが、カケラほどの優しささえ、向けてくれなかったとしても、それでも俺は。

　苦しい恋の道を、やっぱり歩き続ける為に、一歩を踏み出したその瞬間、背後から服を捕まれてぐらりと上体が傾いた。

「ひいろぉぉぉ！！！！！」

　血を吐くような、叫びが鼓膜を攻撃する。

　狂った男の腕の中。
　冷たい刃物の切っ先が、喉の皮膚をチクリと刺激した。

「緋色！！ヒイロォォ！！！！なに勝手にハナシを終わらそうとしていやがる！！！！」

　青髪男の怒りを一番近い場所で感じながら、振り返った久賀を見上げた。

「……だから、帰れっていったのに」

　ごめん。
　ごめんなさい。

　アレは足手まといだって意味だったんだな。うん、まさに、その通りだ……夢道具があるなら、過去の自分を殴りにいくよ。

「テメェだけはっ！テメェだけは絶対に生かして帰すかよっ！！！緋色！！」

　狂気に染まったその声は、狭い路地に反響した。

　俺は間抜けにも、青髪に捕まってしまった。
　時と場所と場合がわかっていちゃついてる？と西河原に言われたが、本当に、な。

「こっちへ来い！！テメェの男を目の前で切り刻まれたくなかったらなぁ！！」

　じぃっと暫く彼らは睨み合う。
　ほんの一瞬、久賀が俺を見た。瞬きの間くらいの、僅かな、気の所為だと感じるくらいの一瞬。

　そして彼は大きな溜め息をついた。

「あー……うん、ご自由にどーぞ」

「あ゛？」

　イラついた声に、僅かな困惑を混じらせて、青髪が聞き返した。
　俺の心は、急激に冷えていく。
　ナイフを突きつけられているのに、だ。
　それよりも、もっと怖いことがある。

「て、テメェ！なめていやがるのか！！俺にはそんな度胸がねぇと、見下していやがんのかっ！！！」

　角度を変えて、ナイフの刃がぴったりと首筋に沿うように押しつけられた。
　ほんとにそのまま首を引き裂かれるんじゃないかって、痛みや死に対する恐怖は確かにあった。
　でも、ソレよりも、久賀の目が、俺を見ないことが、よっぽど……。

「………はぁ。あのさ」

　疲れきった声で、久賀は青髪に投げかけた。
　声音。仕草。言葉。
　彼が生み出すあらゆるモノが、首に突きつけられたナイフよりも深く、俺の心を裂いていく。

「その辺に転がっているヤツを、俺がぶっ殺したとしよう。お前、なんか感じるか？」

「はぁ？！それがどうした！！俺には関係ねぇーなぁ！！！」

「うん、まさに俺もソンナカンジ。ドコで手に入れた情報か知らねぇけど、ソイツが俺の特別だとか、ありえねー。俺は誰も助けねぇし、誰かの手を望んだりもしないよ。
　Did you understand？」

　にっと僅かに微笑んで久賀が言った。

　うそつきな笑顔。
　だけど、語られる言葉までが嘘なのかは、俺には分からない。
　綺麗な笑みを浮かべながら、彼は俺の心を抉る。

「だいたいお前自分で言ってただろう。俺が卑怯だとか、弱いとか、スカしてるとか、冷めてるとか、ヒトを利用してるだとか……おー。全問正解。おめでとー。言うなればお前とソイツは同じ被害者同士ってわけだな。同病相憐むってカンジにさ、傷の舐め合いでもしてみれば、案外気が合うんじゃね？」

「っ！テメェッ！！！」

　ふざけるのも大概にしろと、俺を押さえ込む腕に力を込めながら、青髪が喚いた。
　焦りと動揺が青髪の声に混じっていた。