うそつきな友情(改訂版)

第24話

　出口を見つけられないまま、ぐるぐると同じ場所を迷走する思考。

　俺はいったいコイツをどうしたいのか。コイツはどんなつもりで、俺に、き…………す、なんて、しやがったのか……。

　特に意味なんてないのか？
　あー。うん、たぶん意味なんてない。

　ホント手が早いというか、軽いというか、節操なしの極みというか、呆れる。
　簡単にヤローとチューなんてするなよ。
　相手が女の子ならいいって訳でもないけどさ。

　せめて同意を得てからしろよ。
　そもそもだ、付き合ってもない相手にするもんじゃないだろ。

　俺もしちゃったけど、なんて都合の悪いことはちょっと避けといて……。

　あー……やっぱさ、お前の行動の意味がイマイチ理解できないんだけと？不可解な行動に、ビックリして涙も引っ込んだよ？

　もしかして、これもビジネスなのか？あとで金を払えよなんて、ヒトの心を抉る台詞を吐いたりしないだろうな、お前。

　そろっと顔をあげると、久賀と目があった。

「お、泣き止んだな。よしよし」

　なんて満足気な相手に、胸の奥がとくんと反応する。
　くそっ、落ち着け。いくら誰かさんの見目が平均値を大幅に上回っていても、ヤロー相手にそれはない。

　たぶんアレだ。
　屋根からダイブだなんて、平凡人生じゃあ絶対に有り得ない無謀でバカな事をしたから、ちょっと、いや、かなり動揺してるだけで……この不整脈は、間違っても、絶対に、と、トキメキだなんて、そんな厄介なものじゃないから！
　ただの吊り橋効果なんだから！
　………………うぉぃ。吊り橋効果は違うだろう。
　それだと芽生えちゃってるじゃん。
　この不整脈がアレだと認めることになる。
　うん、冗談じゃない。

(コレは屋根から飛んだせい、屋根から飛んだせいだから。俺は女の子が好きっ！)

　心の奥に脈動を乱す感情を無理矢理押し込んだ俺は、取敢えず文句の一つか二つと、三日間も溜めに溜めた不満をぐーぱん……は可哀想だから平手打ちの二、三発でチャラにしてやろう、なんて思いながら唇を開き。

　ブブー ブブー ブブー

　スマホのバイブ音に阻まれて静止した。
　なんだよ、タイミング悪いな。

　振動したのは久賀のスマホで、ポケットから取り出して着信を確かめた彼は「あ。サド皇帝さまだ」と意味不明なことを呟いた。

　俺の聞き間違いじゃないなら、サドの皇帝と言いましたよね。誰だよ、その恐ろしい名前の人物は……どこのオウサマですか？当然、新潟県は無関係ですよね？

　海は荒海、向こうは佐渡よーと、のんきに脳内で北原白秋を再生している場合じゃないようだ。

　すくりっと立ち上がって、俺の事なんてガン無視して何処かに行こうとする相手を、片手をつかんで引き止める。

　お前。そんなふらふらしながら。

「どこ行く気だよ！」

　ついつい、喧嘩腰な口調になる。
　いろいろグルグルしてるから、許してほしい。
　ま、俺はお前のことぶっ叩くまで許さないけど。

　そう、まだ殴ってない。
　言いたいことも言えてないし、聞きたいことも山ほどある。
　兎に角だ、三日もヒトを放置したくせに、言い訳の一つもないだなんて、ふざけるにも程があるよな？このまま逃がしてなるものか！

　俺の意気込みなんてどこ吹く風か…………どうやら、僅か数秒で俺の存在を完全喪失していたらしい久賀は。

「あれ、まだいたの？」

　と、ヒトの神経逆撫でてくれました。

　め、めげるな俺っ。
　こんなことでいちいち傷ついてなんていられない。
　平手打ち一回追加で勘弁してやるからさ、久賀さんよちょっと待ちやがれ！

「お前、どこ行く気だよ」

「どこって、お仕事に」

　は？
　何言ってるのお前。

『学生の本分は学業』などという、立派な主張を掲げるには、ちょっと真面目さが足りなりないから止めておくけど、コイツの仕事の内容を何となくだけど知っていながら『はい、そうですかお仕事頑張って』なんて平気で送り出せるほど、ヒトの道を外れた記憶はない。
　もちろん、全力で止める。

「お前、これやったヤツのとこに行く気だろ！ダメだっ、お前死にそうな顔してんだぞ！分かってんのか？」

　痛々しい痕が残っている手首。
　こんな酷いことをするヤツのところになんて、行かせられるか！

　繰り返しになるが、俺は取り立ててボランティア精神が強いわけでも、正義感に溢れているわけでもない。

　危険なことは避けて通るし、石橋は一度は叩いてみるものだ。

　面倒事に自ら飛び込んでゆく勇気だって、ハッキリ言うと持ち合わせていない。

　だけど、これは止めるだろう。
　複雑すぎて面倒で危険な臭いだってするんだけど、でも、俺は久賀を止める。

　だって、こんなのあんまりじゃないか。

　金のために、体や心を痛め付けるなんて、そんなの俺は嫌だ。久賀が辛くて痛い思いをしているなんて、とてつもなく嫌なんだよ。

　きゅっと、久賀を掴んでいる手に力を込めた。

　見上げる先で、鮮やかな花が咲く。

「違うよ。永野さんに呼び出されたの。ご飯食べさせてあげるからおいでって」

　俺の想いなんて知りもしないで、久賀はにこやかに笑った。
　俺の痛みなんて知ろうともしないで、偽りをカタチにする。

　ああ、ホントに、息をするように滑らかに、お前は嘘をつくんだな。

　眩まばゆいツクリモノの笑顔を見せる久賀は、言葉を失うほどに格好良くて、息が詰まるほどに悲しかった。