うそつきな友情(改訂版)

第18話

　状況の認識には、痛みよりもさらに時間がかかった。
　覗き込んでいた顔を、いつの間にか見上げている。
　呼吸が苦しいのは、首を押さえつけられているからだ。

　冷たい目がすぐそこにあった。
　眼光だけで、コイツは人を殺せるんじゃないだろうか。

　視界を埋め尽くすのは、ひとりの男の姿だ。
　今まで見たことがない、冷たい目がそこにあった。
　秘密を知ったあの日に感じた冷たさよりも、さらに冷たい表情が見上げる先にあった。

　冷たいけれど……かなしい色。
　あぁ、そうだ、かなしい。その言葉がぴったりと合う。

　冷たいと感じたのは、そこに何もなかったからだ。
　憎しみでもない、怒りでもない、苦しみでもない、痛みでもない、でも、その全てでもある。

　此処ではない何処かに向けられた、二つの黒。
　雨に濡れて、空を見上げていたお前の横顔に、滲んでいたモノ。

　深い深いかなしみの色に、沈んでいた。


　痛みや苦しみを上回る恐怖が、体を硬直させてた。
　それから、久賀のかなしみに共鳴して、心の奥がズキリと痛んだ。

　唇が無意識に震えて、かすれた呟きが零れ落ちる。

　―くが。 

　自分が発した音なのに、どこか遠い。
　知らないヤツがいる。
　知っているのに、知らないヤツだ。

「…………おがみ？」

　知らないヤツの唇が、俺の名前を紡いだ。
　よく知った声で、彼は俺を呼ぶ。
　ふっと首にあった圧迫感が無くなった。

　むせて、げほげほと咳き込む俺を見下ろす相手。
　その表情かおがゆっくりと知らないヤツから、友人へと変わる。

「お前、なにやってんの？」

　呆れたような声音に、久賀をじっと見上げた。
　困惑した表情かおを見せる相手を見上げながら、安堵した。

(よかった、久賀だ)

　ちゃんと、俺の知ってる久賀だ。
　ほっとすると、打ちつけた背中は急に痛みを増した気がして、ふつふつと怒りが再沸騰した。

「テメェ、殺す気か……けほっげほげほっ」

　怒鳴りつけようとして失敗し、咳き込んだ。

「あー……？殺されるようなことしでかしたのか、お前」

「してねぇーし！何でそうなる！まずはゴメンナサイとか言えよ」

　なんつー男だ。
　頭のネジが何本が折れてやがるんじゃねぇーだろうか。

「で、なんのよう？」

　……こいつ、謝る気はさらさらねーな。
　ぶすりと口を歪め、無言で睨みつける。

　しばらくそうしていたら、はぁと短いため息をついて久賀が離れていった。
　５歩くらい離れた場所に腰を下ろすと、こっちに背を向けて寝転がった。

「おい、テメェー。シカトすんな」

　屋根の上を這って移動し、相手の頭をペシッと叩いた。

「いたいよ。用がないなら教室戻れば？授業中でしょ」


　あ。何時もの表情かおと喋り方だ。
　良かった。……いや、良くないのか。
　どっちかな。と胸に抱いだいた疑問を押し込めて、心臓のドキドキを必死に意識しないフリをした。

　大丈夫。怖くなんてない。
　いつも通り、接すればいい。
　お前がどう思おうと、俺はトモダチでいたいから。

　トモダチでいようと、勝手に決めた。
　悩んで悩んで、そう決めた。

　久賀にとっては友人ではないのかもしれないが、ならこいつにも友人だと認められるように努力しよう。

　一応ね、言葉ではトモダチだって言ってたけどな、コイツ。
　でも、きっと。

(ホントは……いても、いなくても、変わらない存在だよな、お前にとったら)

　背中を見ながら考える。
　四日ぶりに登校したくせに、挨拶ひとつしないでこんな場所でサボリだとか……ホント、最低だな。

「今は自習なんだよ」

「自習でも授業中に変わりないでしょ。授業サボっちゃダメだろーオガミン」

「誰がオガミンだ！つか、今日全く授業受けてないテメェがいうな」

「あーはいはい、そうですね。オヤスミナサイ」

「待てぃ！なにがオヤスミナサイだっ！」

「うるさいよ。こっちは寝不足なんだから静かにしてくれない？」

「こんなところで寝るなよ、体調悪いなら保健室にいけ」

「保健室ぢゃ爆睡出来ないからヤだ」

　どーゆーことだ。
　ベッド完備の保健室より吹きさらしの屋根の上がいいとか、変わってるにもほどがある。

　新しい建物だから十分綺麗だし、ラッキーな事に鳥の糞なんかも落ちてないけれど、屋根は屋根だ。
　屋根とベッド。寝心地の良さは、わざわざ比べるまでもないだろう。

　布団や枕が変わると寝付けないタイプなのか？いや、そんな繊細なヤツが屋根の上で寝るとかありえねぇ。

　意味が分からないと、頭をコトリと傾けた。


　背中を向けている相手をまた暫く無言で見つめた。
　言葉ひとつ発しない相手に、そういえば顔色が悪かったなぁこいつ、と、急に不安になった。
　手を動かしたのは無意識だ。
　額に触れようと伸ばした手をバシッと払われた。

　まだ、指一本触れてないのに。

「いてっ」

「さわんな」

　何だよこのヤロウ。
　心配してるのに。

　ムカついて、肩を叩き返す。

　なにすんの。と久賀がようやく体を動かしてこっちに顔を向けた。

　やっぱり顔色が悪くて、疲労の色が見えた。

「やっぱ、熱あるんじゃねぇの。計らせろ！」

「ないから、止めろって」

　しつこく手を伸ばすと、今度は手首を掴まれた。
　Ｙシャツの袖口から覗く手首に視線が釘付けになる。

　手首がくるりと一周、赤く擦り切れ、所々打ち身みたいに青く鬱血していた。

「お前ね、人の睡眠を邪魔する前にやることが……」

「ちょ！どうしたんだよこの手！！」

言葉を遮って、相手の手を掴み返しながら言った。