蒼い春も、その先も、

春愁は君だけに

18-2

　その頃椿も、穂希と同様、虚脱状態に陥っていた。
　後悔は、生きる気力さえ奪う。

　一度は窓枠に足を掛けたが、父やモカを思い出して、何とか踏み止まった。痛みに対する恐怖も、行動をやめた理由のひとつだ。

　だが、一番の未練はやはり朝比奈穂希という存在だった。

　ざわつく教室から隔離されたように、穂希の席だけが静まり返っている。じっと見つめていると、次第にその景色が霞んでいった。

　突如、背中に振動が伝わる。
　振り向くと、千冬が平手を掲げていた。

「椿、授業終わってからずっとボーっとしてる」
「そ、そうかな？」
「そうだよ。それより、昨日保健室行ったらさ、穂希くん居なかったの。佐々木ちゃんに聞いたら、最近学校来てないって。連絡も無いんだって」

　彼女の言葉を聞いて、心がサッと蒼褪める。脳内に浮かんだのは、最悪な光景だった。

　自身の性欲によって穂希の命を奪わない為、身を削る思いで別れを切り出したと言うのに、彼を孤独にさせて、追い込んでしまっていたら元も子もない。　

「椿……聞いてる？」

　椿の顔を覗き込んだ千冬は、怪訝に眉を潜めた。

　何があっても家の外では完璧に振舞っていた椿だが、この時ばかりは自分でも不思議なほどに動揺を隠せなかった。

　普段は溌剌としていて比較的無遠慮な千冬も、いよいよ神妙な表情になり、明らかに声調を落とす。

「穂希くんと別れたの？」

　頷きかけて、椿は動きを止めた。

「ごめん、ちょっとトイレ行ってくる」

　彼女の返事も聞かず、擦り抜けるようにして教室を出た椿は、一直線に手洗場に向かった。自然に、深い溜め息が零れる。

　自ら別れを切り出し、一方的に穂希を突き放したにも関わらず、恋人関係が終わった事を認めたくない自分が居る。

　自己嫌悪に振り回され、自身を支えていた“理想像”も崩れてゆく。　
　『なんて駄目な人間なんだろう』という言葉ばかりが脳を巡る。

　しかし、現状を知った今、このまま逃げていてはいけない事にも気付いた。
　どんなに辛くても、謝罪と今までの感謝だけは直接伝えるべきだ。

　――――何もかも失う前に、ちゃんと彼と話をしよう。