Rely on

birthday

23-1

　仕事に行く昇良を見送り、足早にキッチンに赴く。
　定位置にあるフルーツナイフを手に取ると、朔斗はそれをじっと見つめた。手が小刻みに震え出す。

「……大丈夫、大丈夫」

　うわ言のように何度も唱えていると、男女の写真がちらついた。写真の中の昇良と目が合い、逃げ出すようにキッチンを離れる。

　居間のソファーにはプレゼントらしき箱が、幾つか置きっぱなしになっている。
　立ち止まり、朔斗は唇を噛んだ。

「僕だって、お前みたいに生きれるはずだったんだ……」



　久方振りに包丁を握り、刻んだ野菜を本に記された手順通りに鍋に放り込んでゆく。
　昇良が日常的に料理をしているおかげで、食材や調味料には何一つ不自由しなかった。

　昔、腹を空かせている美叶に、よくトマトスープを作ってやったことを思い出す。それは決まって、両親が夜遊びから帰らない朝の事で、そんな朝だからこそ生まれる静けさと澄んだ空気が、大好きだった。

　その時、玄関から物音がした。昇良が帰宅したようだ。
　敢えて何も言わず、調理を続ける。

「うわ、びっくりした」

　予想通り、キッチンを覗き込んだ昇良が驚きの声をあげた。

「……え、なに？」
「ごめんね勝手に。……誕生日、これくらいしか出来ないから」

　スープをかき混ぜながら、朗らかに笑ってみせる。昇良は暫くの間立ち尽くしていたが、一息吐いて、ふわりと口元を綻ばせた。

「……お前、料理出来たんだな」
「昔はよくやってたから」

　一瞬、昇良の表情が揺らいだ。
　恐らく、家事を押し付けられていた幼い自分と重ねてしまったのだろう。
　彼はそっぽを向いて、少しだけ俯く。

「……ありがとな。着替えてくるわ」
「着替えたらすぐ食べれそう？」
「……うん」

　その背中が見えなくなったことを確認し、朔斗はポケットの中に隠し持っていた睡眠薬を取り出した。

　――――計画が円滑に進行しすぎて、怖いくらいだ。

　本当に昇良は、僕を信じ切っている。
　こんなひ弱な人間が逆襲などするわけがないと、高を括っているのだろうか。
　もしかしたらそれ以外の理由があるのかもしれないが、今は考えても無駄だ。

　昇良の自傷癖を利用しているようで心苦しい部分はあったが、罪悪感を噛み殺し、彼の分のスープに睡眠薬を投入した。