彼は誰

六話

6-1

　深い溜め息を吐く。飲み会が終わる頃には、真っ暗だった空が白んでいた。
　しかし、衣知に伝えたよりも大分早く帰ることが出来そうだ。恐らく彼はまだ眠っているだろうが、待っているものが声ではなく寝息だとしても、幸福であることに変わりはなかった。

「ただいま……」

　声を潜めつつドアを開け、近所迷惑にならぬよう、足音を殺して部屋まで向かう。

「衣知……」

　ゆっくりと開いたドアの隙間から、背中を丸めて座り込む衣知が見えた。　
　焦燥感に満ちた瞳だけが、こちらを見据えている。

「……何やってんの？」
「これは……」

　朝陽は衣知の肩に手をかけ、強引に彼を向き直らせた。
　そして唖然とする。

　彼のために購入した首輪は無残にも環状が崩れ、首元で不安定に揺れていた。

　人為的であることは明らかだ。簡単には千切れないはずの革が、力任せに切り裂かれている。　
　言葉を失っていると、思い出したように衣知が首を手で覆った。当然、意識はそちらに向いた。

「何隠した？」

　僅かな苛立ちで、鼓動が音を変えた。
　衣知の前にしゃがみ込む。と同時に、コツンと膝に何かが当たった。

「鋏……？　まさか！」

　首元を覆っていた彼のか細い手首を掴むと、指先と、そして隠されていた部分に血液が付着していた。まだ新しい血だった。
　如何やら逆光で、気が付かなかったらしい。

「……違うんだ、これは……その……」

　言い訳が見つからないのか、衣知が目を泳がせる。
　瞳が濡れて、揺らいでいた。

「泣かなくていいよ衣知、昨日は薬飲んでないもんな。だから眠れなかったんだろ？　ほんとにお前は、いつになったら睡眠薬なしで眠れるようになるんだろうな。いい加減この生活にも慣れてもらわなきゃ俺が悲しいよ」

　子供をあやすように、朝陽は穏やかに一笑した。
　腰を抜かしている衣知を余所に、救急箱を引っ張り出して、血を拭き取る。刃先で勢い良く引っ掻いたような、線状の傷が浮かび上がった。

「血止まってないじゃん。ガーゼしとこうか」

　普段よりも早い呼吸音が聞こえてくる。まるで痙攣しているように震える衣知の体が、随分と冷え切っていた。

「……何しようとしてたのかは分からないけど、鋏を手の届くところに置いておいた俺が悪いんだ。衣知は気にしなくていい」
「あ、あさ……」
「まだ泣いてるのか？　大丈夫、許してやる」

　衣知は今、俺にこの上なく感謝している事だろう。きっとそのお礼に尤も適した言葉を探しているのだ。
　相思相愛もここまでくると恐ろしくなる。

　だが何故か、何時ものように諦めがつかなかった。
　強がり、照れ隠し、躊躇い。
　今回の行動はそのどれにも該当しない気がした。

　――――体の中、何かが煮え滾っている。
　今はただ、笑顔と理性を保つ事だけに意識を集中させた。