馬鹿犬は高嶺の花を諦めない

狂犬、猟犬、あるいは盛りの付いた

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　師匠の旅の目的や生い立ちなんて何一つ知らないけど、師匠がこの国の中で誰よりも強いことは俺も知っている。そして見た目も最高にいいことも。

　金色の滲む碧の瞳はもちろん宝石以上に綺麗だし、髪も太陽の光みたいに柔らかな金色だ。邪魔なところを適当にナイフでざくざく切り落とそうとするから、必死に頼み込んで俺が整えさせてもらっている。少し伸ばして結んだら邪魔じゃないとここぞとばかりに力説して、毎朝師匠の髪を手入れする時間を作ってもらったのは、今考えても人生最良の選択の一つだったと思う。
　肌は滑らかで触るとしっとりと手に馴染むし、睫毛は長くて上を向くとちょっと影ができるくらいだ。鼻筋はすっきりと通っていて、女性のように紅を差しているわけでもないのに、唇はほんのりと赤く色付いている。手足も長い。体は鍛えられて引き締まっていて、ちょっとした仕草さえどこか優美で洗練された動きだ。これで心惹かれない方がおかしい。だから娼館でも大人気らしいし、町を歩けば男女問わず視線を集める。本人は全くそういうのに頓着しないけど。

　その強さと圧倒的なカリスマ性を求めて、今度行われるこの国の第三騎士団の野外演習に、師匠も参加してほしいというのが店主の頼みだった。

「何でテメェがんなこと頼んでくんだよ」

　俺も疑問だ。
　確か師匠に教えられた知識では、第一騎士団が王族の護衛、第二騎士団が王都とか町の警備をする部隊で、第三騎士団が魔物の駆除を主に担当するところ、だったと思う。魔物との戦いは師匠にとっては何の苦労もないことだけど、わざわざ騎士団の演習に参加してほしいという意味がわからない。
　それに騎士団から依頼されるならともかく、関係なさそうな商人から頼まれるというのも変だ。

「君と連絡が取れる王都の人間が、僕くらいしかいないからだよ！」

　なるほど。

　思わず呟いた俺とは別に、師匠は秀麗な顔を歪めた。不快の表明だ。そもそも、師匠は誰かと連絡を取ってどうこう、というのが好きじゃない。俺は好きにする、お前も好きにしろ、だから俺の邪魔をするな、そういう人だ。居場所を誰かに知らせることもないし、自分から誰かに便りを出すこともない。
　ここの店主が連絡をつけられるのは、師匠がこの商会でしか取り扱われていない銘柄の煙草を好んでいるからだ。各地の店に伝言を行き渡らせておけば、いつかは必ず師匠に届く、という気の長い話だけど。

「バルトロウ、確かに君は殺しても死なないうわ待って、狂犬ちゃんここ怒るところと違うし本題じゃないから待って！」

　師匠を殺すと聞こえたから、店主に向かって剣を抜いた。怒っているわけではないのに怒るなと言われるのは何故だろう。意味がわからないしいいかなと剣を握った手を振ろうとしたら、師匠の声に遮られた。

「馬鹿犬、人間様に噛みつくなって教えただろうが」
「……すみません、師匠」

　仕方なく鞘に納めて元の位置に戻ると、店主が大げさにため息をつく。

「本当に、君には忠犬、他人には狂犬だよねこの子……」
「駄犬だろ」