手加減を教えてください！

第二章 赤い月と少年の秘密

20 研究のお手伝い ２

　まずは、物を片づけなければならないと、散らばっている紙を集める。

(へぇ～。魔道具の研究してるんだ)

　依頼書を読むために、両親から字を教わっていたルイスは、その紙に書かれた文字を読み、なんて書かれているのかは理解することができた。
　それは、ある魔道具の研究。
　いろいろと書かれていたが、魔道具らしい絵以外は、起動できるはずなのに、できないから悩んでいるということくらいしかわからなかった。
　ルイスは、マルスのほうに視線を向ける。
　そのときに、視線があったが、特に何も言われず、ルイスも何か言うこともせずに、視線をそらして、片づけの続きを始める。
　紙を集めたら、きちんと向きや端を合わせて、机に置いておく。
　その後は、床を箒で掃けばいいが……紙を置こうとしたところで、先ほど紙に描いてあった魔道具が視界に入る。
　これが魔道具かと、ルイスは触れる。
　邪魔じゃない位置にどかそうと思っただけだったがーー
　そのとき、ルイスの体にある何かが、魔道具のほうに流れていく。

(えっ？なに？)

　ルイスが訳もわからず困惑していると、ルイスの腕を誰かが強く掴む。

「何をしているんだ！」

　それは、マルスだった。
　
「す、すみません……。邪魔にならないように移動しようと思って……」

　ルイスが頭を下げて謝罪するも、マルスはなにも言わない。
　ルイスがおそるおそる頭を上げると、マルスは魔道具のほうをじっと見ていた。

「これは……まさか……！」

　マルスは、魔道具を持ち上げる。
　あらゆる角度から魔道具を確認するその顔は、何かの希望を見いだしているように見えた。

「君、ルイスくんと言ったね？」
「は、はい」
「ルイスくん、僕の弟子にならないか！？」
「……はい？」

◇◇◇

　これが、今でも交流が続いている理由だ。
　あのときは訳がわからなかったものの、ルイスは冒険者を続けていたかったので、断りを入れたのだが、なら指名依頼を入れるから定期的に来てくれと言われてしまい、今にいたる。
　レナにもある程度は話が来ていたようで、『自分が先に弟子になったから、ルイスは弟なのです！レナのことはお姉ちゃんと呼ぶのです！』と笑顔で言われてからは、ルイスはレナのことをお姉ちゃんと呼んでいる。

　片づけが終わると、マルスは待ってましたとばかりに、ルイスに声をかける。

「ルイスくん、今日も頼んでいいかい？」
「はい。それに魔力を注げばいいんですか？」
「うん。よろしくね」

　ルイスは、マルスから受け取った青い石に触れる。
　この青い石は、持っているだけでも魔力が吸われていく。
　そして、満タンまで溜まると、吸わなくなるので、そうなったらマルスに返している。

「本当に、ルイスくんは魔力量が多いんだね～。青の魔石は、かなりの量を溜められるはずなのに、すぐにいっぱいになるんだから」
「みんなから言われますけど、そんなに多いんですね」
「うん。僕が会った人間では、ダントツだよ。君が自分の力をうまく加減できないのも、それが理由だろう？」
「そうですね……」

　マルスは、ルイスの事情を知る数少ない人物となった。
　ルイスは話したりしていなかったが、このように魔力を注ぐようになってから、『ルイスくん、かなり魔力量が多いよね？冒険者をやってるみたいだけど、魔物を倒したりするときに、手加減できてるのかな？』と寒気を感じる笑みでそう言われてしまい、ルイスは全てを打ち明けた。
　教えるまで離さないとばかりに、肩を掴まれていたのもあるだろう。
　このことは、養父母にも報告済みだ。

「でも、君の魔力のお陰で、研究が進んでいるから、それは感謝しているよ」

　次はこれねと渡しながら感謝されても、ルイスは素直に喜べなかった。

「それはよかったですけど……なんで僕の魔力に反応したんでしょう？」
「それがまだわからないんだよね……。魔力量は十分だったはずだから、何かが足りなかった。その足りないものを、ルイスくんが持っていたということなんだけど……」
「足りないもの……」

　ルイスとマルスは、う～んと頭を悩ませた。
　だが、ルイスは、ある出来事が脳裏によぎった。

『お前らがそうやって頑なに隠すから、ルイスも日没後の危機感を持たねぇんじゃねぇか！』

　それは、ダグラスの言葉。ダグラスが、レカーティアに向かって怒鳴っていたときに言っていた言葉だ。
　あの日から、考えないようにしていた。でも、もしかしたらという考えがちらつく。

(僕には何か、秘密があるのかな……)

　レカーティアが話すわけにはいかないと言っていた何か。それは、日没に関係がある。

(そういえば、あの時……)

　ルイスは、レッドウルフのことを思い浮かべた。
　レッドウルフを倒したとき、意識が朦朧とし、血を飲もうとしたあの日。
　訳がわからなかったが、もし、秘密に関係あるのだとしたら。

(帰ったら、父さんと母さんに……聞いてみよう)

　ルイスは、手を握りしめる。
　その時、パキッと何かが割れるような音がした。
　うん？とルイスが握りしめた手を開くと、そこには粉々になった青い石があった。
　ヤバいと思うのもつかの間、ルイスの腕を掴んで、マルスが確認してきた。
　そして、ルイスをじっと見る。

「ルイスくん……？これで何回目かな～？」
「さ、さぁ？」

　ルイスがとぼけると、マルスは目を見開いた。

「君は力が強すぎるから、握りしめないでって何度も言ったよね！？青い魔石はすっごく高いんだから、買い直すのが大変なんだよ！」
「わ、わざとじゃないんです～！」
「だから余計にたちが悪いんじゃん！そもそも、石に魔力を込めてるときに考え事をするほうがおかしいの！いい？何度でも言うけどーー」

　マルスのルイスへの説教は、レナが止めに入るまで続いた。