どうやら異世界ではないらしいが、魔法やレベルがある世界になったようだ

190 ・・・？ レイア？・・

やや大きな、体育館のような建物の前でフレイアが止まった。



俺はフレイアを見つつ聞いた。

「ここなのか？」

フレイアは無言でうなずいていたが、顔が真剣な表情になっていた。



「どうしたんだ、フレイア？」

フレイアのあまりにも真剣な顔に、俺は聞いてみた。



「・・・うん・・この魔素・・・なんか知ってる感じがするのね・・だけど・・弱々しくてはっきりわからないの・・・」

フレイアはおそるおそる俺に言ってくる。

とにかく中に入ればわかるだろう。



俺はそう思って、建物の中に入って行った。





入った瞬間にわかった。

奴隷を扱ってる店のようだ。

変な匂いはしない。

だが、気持ちのいいものではない。



受付の男が、こちらをジロッと見る。

「何か御用ですか？」

「・・こちらは何の店なんです？」

俺は聞いてみた。



男はふぅ・・と息を吐きだしながら、面倒くさそうに答える。

「旦那、食堂に見えますかい？」

・・・明らかに舐めてるな。

俺はそう感じたが、無視することにした。

「・・いや、俺の感覚が間違えてなければ、奴隷商に見えるんだが・・・」

「へい、その通りです」



この空間にでも、檻に入れられていて、首の辺りに首輪をされているものがいる。



「そうか・・俺の感覚は間違えてないな」

俺はそういった。

奴隷商の男は俺を見つめている。

・・・男に見つめられてもうれしくないんだが・・・

「・・旦那・・人間ですよね？」



はぁ？

何言ってるんだ、こいつ！

！！

俺はそう思ったが、すぐにわかった。

俺を鑑定していたんだな。



「人間だが、何か見えたか？」

俺はそう聞いてみた。

男はやや驚いたような顔をしつつ、

「・・いえ、なんでもありません」

「・・俺を鑑定できなかったか・・」

俺は試してみた。



・・・図星だったようだ。



男は明らかに焦っている。

「・・おっさんはレベル２３なんだな・・」

俺がそう言うと、びっくりしたようだ。

顔に汗が浮かんできていた。



おっと、忘れていた。

こんなおっさんに構っているところじゃない。



フレイアに向き直った。

「で、フレイア・・その弱々しい魔素はどこだ？」

俺はフレイアに聞いてみる。



フレイアが建物の奥の方を指さした。

「おっさん・・あの奥の部屋を見せてもらっていいか？」

男は引きつったような顔をしていた。

「・・いえ・・あの部屋はちょっと・・・」



どうも見せたくないらしい。

「おっさん・・見せてくれ。

別に減るものでもないだろう」

俺は男を見つつ言ってみた。



こんな場合は金きんでもあれば渡してやるんだが、持ってないしな・・・。

男は少し震えているようだった。

・・・あの部屋に何かあるのか？



余計に見たくなってきた。



「おっさん・・あの部屋に何かあるのか？」

俺はさらに聞いてみた。

「いえ、捕まえられた奴隷がいるのですが・・・

汚れていて、その・・・売り物にならないんです」

男はそう答える。



「そうか・・だったら見ても問題ないだろう」

俺はそういって奥の部屋へ向かった。

フレイアも一緒に行く。



フレイアが先ほどからしゃべらなくなった。

何か感じているのか？

そう思いつつも、部屋の前に来た。





ゆっくりと扉を開ける。

それほど広い部屋ではないが、檻が１つ隅の方に見える。



中の人？は、まるで死んでいるようだ。

俺が部屋に入って見渡してみる。

それほど汚い部屋でもないなと思った。

檻の前でフレイアが立ち止まっている。



・・・フレイアが震えていた・・・。



「フレイ・・・」

俺は声をかけようとしたが、やめた。

フレイアが片手で口を押えて、震えながら小さな声で呟つぶやいているのが聞こえる。

「・・うそ・・・」



フレイアの目線の先の檻の中に、優と同じくらいの大きさの子だろうか。

首輪をした子が横になっていた。

かろうじて息をしている感じだ。



フレイアは檻の前で膝をついて座ってしまった。

身体は震えている。

俺はようやく声をかけることができた。



「フレイア・・どうしたんだ？」

俺はできるだけ優しく話しかけた。



「・・・・レイア・・・」

フレイアが弱々しくつぶやいていた。



？？

「・・・何？」

俺にはよく聞き取れなかった。

「・・・・レイア・・・」

また同じようにつぶやいている。



「レイア？」

俺はフレイアの言葉をオウム返しに口にした。

フレイアがうなずく。



俺にはまだ状況がよくわからない。

「フレイア・・レイアって・・？」

フレイアの横に片膝をつき、聞いてみた。

「・・・・妹なの・・・でもどうして・・・」



！！！！



「フレイアの妹さんなのか！！」



俺は、やや大きな声を出したようだ。

檻の中の子が、動いたような気がした。