どうやら異世界ではないらしいが、魔法やレベルがある世界になったようだ

17 王の憂鬱

テツがステータス画面に気づく６時間くらい前。



◇◇◇◇



白い光の靄が晴れてきた。

だんだんと景色が見えてくる。



「ここは・・木がある。

空は・・暗いな」

中年と呼ぶにはまだ若い、男の人が立っていた。



顔立ちはさっぱりとした、イケメンともいえなくもないが、格好がコスプレだ。

濃い青色のマントを纏っている。

だが、その全体的な雰囲気には何かしらの品格を感じる。

瞳は緑色だ。



「・・元老長・・すまない」

そうつぶやくと、左手人差し指をおでこにあてて何やら考えているようだ。

『誰か・・いないか。返事をしてくれ』

どうやら念話ができないらしい。



・・・・もしかして、私だけが転移されたのか。

空を見上げた。



空気が汚れているな。





◇◇◇◇





「王よ。どうか生き延びるご決断をしてください」

年配のいかにも長老という雰囲気の男が必死で叫んでいた。



「・・しかしな、元老長。我々が転送されれば、その先で迷惑がかかるかもしれない。

それに我が種族は滅びる運命にあったのだ。仕方ないことだと思うぞ」

王と呼ばれる男は椅子に片肘をつき、顎に指をやりながら元老長を見つめていった。



「王よ。我らアニム王国は侵略者ではありません。

この恒星系の太陽がもはや寿命なのです。

時間がありません。

光の神も同意されております。

どうぞご決断を」



「・・・・」

王は答えることができなかった。



太陽が寿命なのは仕方ない。

他の恒星系へ行ければよいが、太陽の様子が急変したのだ。

宇宙空間は磁場や重力が乱れすぎて、とても船（宇宙船）での航行はできそうもない。

ワープしようにもどこへ飛ばされるかわからない。

まして次元の狭間にでも落ちようものなら、永遠に苦しむことになる。

そこで転移をしようと元老長以下、魔術師、魔導士が言い出したのだ。



ただ、時間がないために転移先をゆっくりと選んでいる時間がないのだ。



「・・・元老長よ。

単なる転移ではなかろう。

これだけの悪条件の中、神の同意まで得られているのだ。

我が恒星系が消えるのではないのか」



元老長の額はすでに汗でいっぱいだった。

「・・返す言葉もありません。

その通りでございます。

何が原因かはわかりませんが、この３日の間に急変したのです。

生き延びればこそ原因もわかりましょう。

ですから王よ、ご決断を」

王は決しかねていた。



転移するのはいい。

ただ、転移先を選べないのが問題なのだ。

神が同意しているということは、神も一緒についてくるということだ。

転移先の理が変わってしまうかもしれない。

多大な迷惑をかける。



我が一族は侵略民族ではない。

王が決しかねてる理由がそれだ。



だが、確かに生き延びてこそ光もあるだろう。

「・・・わかった。

元老長よ。

そなたに任せる。

転移先への影響をできるだけ最小限にしてもらいたい」

これは気休めだ。



元老長はパッと目を見開いて、深々と頭を下げた。

「御意に」

言うが早いか、即座に行動に移っていった。



王は考える。

何の予兆もなく太陽が消えようとしている。

我が星でも観測はしていたはずだ。

それが３日前に、そのエネルギーが急速に低下。

それ以来、膨張したり収縮したり不安定な活動をしていた。

昨日にはその活動も停止。

内部に膨大なエネルギーが貯まる一方だった。

もはやいつ爆発してもおかしくはない。



だが、そんなことが自然と起こりえるだろうか。

もしかしたら、誰かの意図したことかもしれない。

・・・・考えても、もはやどうしようもない。



自分たちの星を捨てねばなるまい。

せめて船が利用できれば、多くの民を救うこともできただろうに・・・。

そう思っていると、扉がそっと開かれた。



若い魔導士が一人現れ、一礼をする。

「アニム王、準備が整いました」

「すぐに行く」

王はそういうと立ち上がり、魔導士の後を歩いて行った。



元老長のもとへ到着すると、元老長を中心に１０名の魔導士、それを囲むように２０名ほどの魔術師がいた。

元老長は何か苦しそうだ。

「・・はぁ・・はぁ・・。

王、お越しくださいましたか。

では、早速始めます」



王はすぐに違和感に気づいた。



「元老長、なぜ中心で術式を発動するのだ。

そこは魔法陣を描くところではないか」

元老長は王を見つめて深々と頭を下げた。

「王よ、お許しください」

そういうと上着を脱いだ。



？？？

なんと、自身の身体に魔法陣を描いていたのだ。

自分の肉体と命のエネルギーを触媒とするようだ。

「・・な、なにをやっている！」

王は心臓が飛び出しそうな感じを覚えた。



頭の中に、今まで元老長との思い出が一気にあふれ出ていた。



「‥王よ、私は神のもとへと参ります、ご安心を・・・。

ただ、全国民を転移できるかどうかわかりません。

光の神のご意思次第です。

光の加護あるものの転移を願ってこのような形になりました。

・・・さらばです」



王の周りがわずかに白く光り、徐々に輝きが大きくなり、閃光に包まれた。

声も出すこともできなかった。

・・・

・・・・・・！！！

・・・

・

白い光の霞が晴れてくると、王は薄暗く木々のある場所にいた。







元老長は転移が成功したことを喜んだ。

「・・はぁ・・はぁ・・・はぁ・・・

王よ・・・どうか良き人生をお送りください・・・」

それだけを言うと、元老長はその場に倒れこんだ。



風も吹かず、音すらも消えたような感じだ。

時間すら動いていないようだった。

静寂。

まさにそういう言葉がふさわしい雰囲気だ。

元老長は動く気配はない。



倒れている元老長の髪がわずかに揺れたような気がした。



すぐに凄まじいエネルギーの暴風が襲ってきた。

すべてを飲み込み、音すらも食らうようなエネルギーの嵐だ。

・・・・・・・

・・・・

・・

アニム王国のあった空間には何も残らなかった。

ただ、闇だけが存在していた。



◇◇◇◇



どうやら転移は成功したようだ。

王は自分の存在を確認する。

「元老長・・・」

まさか自分の命を使うなどと‥。

しかし、そのおかげで拾った命。

大切にしなければなるまい。

簡単には死ねない。