心の鍵はここにある

今更です。 ２

　公園に面した通りは人通りが少なく、きっと邪魔も入らない。

「あのさ……」
「あのっ」

　タイミングが重なって、どちらともなく口を閉ざす。

「先輩、お先にどうぞ」

「いや、里美から……、てか呼び方戻ってる」

　先輩は、また私の右手を握りしめる。一体どうしたのだろう。

「名前では呼べませんよ」

「なんで？」

「……本当にお付き合いしている訳ではないじゃないですか。
　どうせまた、十二年前みたいに偽物の彼女、なんでしょう？」

　私の言葉に、先輩が反応した。握られた右手が痛い。先輩の身体が私の方に向けられ、私の左肩を掴んだ。

「違う。
　ーー里美は、十二年前から、俺のたった一人の彼女だ」

「違いませんよ。別に偽物の彼女のままで構いません。私もその方がお願いしやすい事がありますので」

　私は、先輩の言葉を否定して、敢えて自分がこれ以上傷付かないようにガードを固める。

「里美……。あの時何も告げられず、俺の前から突然消えて、俺がどれだけショックだったか分かるか？」

　先輩の言葉が、私の心を掻き乱す。
　何で今更……。じゃあ、私の気持ちはどうなの？
　貴方の言葉で傷付いて、傍にいるのが辛くて、立ち直れなくて、どんな思いで松山を離れたのか知らない癖に。

「……は、無理」

「ん？　何？　里美、もう一度言って？」

　先輩は、私の顔を覗き込みながら尋ねた。

「『里美だけは無理』なんですよね」

「……！！　それは……」

「今更何を言われても信用出来ません。でも……。こんな事お願い出来るのは、先輩しか……」

　十二年前あの頃の感情が込み上げて来た。
 　私は先輩に悟られたくなくて、背中を見せる。

「……今朝、駅でお会いした女性絡みのニセカノ、ですよね。いいですよ、その話、お受けします。
　それと交換条件で、先輩、申し訳ありませんが私の身内にニセカレをお願いします」

　私の言葉に、私の手を握った手が反応した。

「昨日、母から電話があった件です。昨日の夕方メールが届いていて……。
　今、父方の祖父が松山の病院に入院しているんです。
　本人、入院した事でかなり気落ちしてる様で、自分の目の黒いうちに私の花嫁姿が見たいと言い出したとかで、お見合いの話をされました。
　流石に私もそれは嫌なので、彼氏がいるって事にしたいんですが……。
　その役、引き受けて貰えませんか？」

　先輩は、瞠目してる。
　そりゃそうだろう。ニセカノから、逆にニセカレの依頼を受けたんだから。しかも、私の家族相手にだから。

「母から来週土曜日に出来れば松山に戻れと連絡があったので、松山へ行って来ます。
　その時に、先輩の事、話してもいいですか？」

「……く」

「は？」

「俺も一緒に行く、松山」

　話は意外な方向へ向かっていく。
　逆に断られる事を想像していたのに、一緒に帰省するなんて、思ってもみなかった。

「.……いえ、話をしに帰るだけなので、私一人で大丈夫です。
　ただ、付き合ってる人の写真を見せろと言われる可能性があるので、写真、適当にラインして下さい」

「それなら、一緒の写真だな。でもここじゃ撮れないな、暗すぎる。
　やっぱり、里美の部屋の方が信憑性あるんじゃないか？」

　そう言われたら言い返せない……。
　下唇を噛みながらそっぽを向く私に、先輩は嬉しそうな声で帰宅を促す。

「さ、そうと決まれば里美の部屋に行くぞ？」

「……え？」

「だって、写真撮るんだろ？  ほら行くぞ！」

　先輩は、私の手を引いて歩き始める。
　……ニセカレ、本当にやる気なんだ。

「付き合い始めたばかりで部屋に上り込むのって、期待していいんだろ？」

「……ニセカレさん、写真撮ったらお引き取りください。そうじゃないなら部屋に入れません」

「えー、彼氏に対して冷たいなぁ」

「彼氏ではありません、ニセカレです」

「里美、ツンデレだからなぁ、部屋でデレろよ？」

「デレませんし。写真撮ったら帰って下さい」

「……なんか、懐かしいな、こんな言い合い」

　先輩が、ふと急に過去を振り返る。
　そうだ、初対面で言い合いになったんだっけ。私は口をつぐみ、先輩の反応を待つ。
　先輩は、急に黙り込んだ私の繋いだままの右手を引き、立ち上がる様に促した。
　私も釣られて立ち上がると、バランスを崩してしまい、そのまま先輩の胸に……。
　先輩は、右手を私の背中に回して、そっと抱きしめた。

「……信用されていないのはよくわかった。でも、言わせてくれるか？
　十二年前のあの言葉は……。彩奈に俺の気持ち、知られるのが恥ずかしかったからであって……」

「もういいです、今更だし」

　先輩の言葉を遮る。
　そして、私は先輩の胸に手を添わせると、思いっきり突き出して抱擁から逃れた。
　これ以上聞いちゃダメだ。これ以上、踏み込んで来ないで。私の心が完全に壊れてしまう……。

「約束して下さい。お互い、偽カレ偽カノをしている時以外のスキンシップは辞めて下さい。
　心臓が持ちません」

「……なら、偽カレ偽カノの時ならいいんだな？」

「……はぁ？  スキンシップも限度がありますから。調子に乗らないで下さい。
　……行きますよ」

　結局は、先輩の言いなりになってしまう。
　私達は、私の部屋へ向かった。

　＊　＊　＊

「……今晩はコロッケか、食いたいな」

　部屋に上げて開口一番、先輩はキッチンスペースに確保していた私の明日のおかず用のコロッケを目敏く見つけ、口に入れた。

「勝手につまみ食いしないで下さいっ！　それ、私の明日の夕飯のおかずなんですから」

「藤岡の彼女と一緒にメシ食ったんだろ？　なら、俺にも食わせろよ」

「私は先輩の家政婦ではありませんから。早く写真撮ったら帰って下さい」