心の鍵はここにある

ランチミーティング １

　朝一番で、各部に配荷を届けながら、各階の電球やトイレの備品等をチェックして行く。
　部署のメール便を配荷中に回収しながら業務をこなし、総務に戻ったのが十時半。
　回収したメール便を仕訳して、外部への郵便物が混じっていないかを確認する。
　社内メール便は、明日の朝各部に配送なので、それまでに仕訳すれば良い。
　外部への郵便物は、近くにある郵便局の回収時間がお昼なので、出来るだけ午前中に郵便局へ行く段取りをする。
　全ての段取りを整えると、十一時を回ってしまっている。
　私は急いで郵便局へ行く準備をし、離席しようと立ち上がった瞬間、藤岡主任に声を掛けられた。

「郵便局の後、ランチミーティング行くから。
　一度こっちに戻ると暑いし、郵便局出る前に僕の携帯鳴らしてくれる？
　店、その時に言うから直接向かって」

　藤岡主任は、地方営業所の機材購入に関する稟議書を精査しながら、購入予定メーカーのカタログを見ている。
　私は返事をして、郵便局へ向かった。
　ここ数年の異常気象で、会社から一歩外に出ただけで、まとわりつく様な暑さと湿気で気持ち悪くなる。
　極力外には出たくないのだけれど、これも仕事だから仕方ない。
　私は日傘を差して影を作り、足早に郵便局へと向かって行く。
　郵便局に到着するまでにかく汗が、ベタついて気持ち悪い。
　そして、外気と室内の気温差で汗が冷えるので、しばらくすると寒くなるし身体には良くない。
　今日の郵便物は書留扱いの物がある為、どうしても窓口で手続きをしなければならず、一般の方に混じって順番を待った。
　手続きが終わり、時計を見ると、十一時四十分を回っている。
　私は携帯から藤岡主任にメールを送った。すると、すぐに返信が届く。

『お疲れ様。郵便局裏にある山川で待ってて』

　山川とは、手打ちうどんが美味しいと評判のお店だ。
　うどんが本場の香川県出身のご主人のお店と聞いた事があり、思わず顔が緩んだ。
　慣れ親しんだ四国の味を思うと、暑くても笑みが浮かぶ。
　私は郵便局を出て、山川へ向かう。

　八月の陽射しはジリジリと地面を、ビルを、街全体を照り付ける。
　外気温と建物の中の温度差にやられそうになるので、しっかりとお昼ご飯を食べて体力を回復させなければ。
　私は極力直射日光が当たらない様に、日傘で影を作りながらお店へと歩を進めた。
　週末の帰省が高松だったら、製麺所の美味しいうどんを食べる事が出来たのに、今回は松山だからそれは叶わないと思っていただけに、これは素直に嬉しい。
　季節的に、喉ごしの良い麺を食べる楽しみが出来て、外気が高くても足取りは軽い。
　山川のお店は引き戸で暖簾をくぐると、既にランチタイムのビジネスマンでごった返している。
　この店も、香川同様セルフスタイルのお店らしい。
　座席を二つ確保してからグラスに水を注ぎ、何を食べようかメニューに目を凝らしてみる。

　暑いから冷たいのがいいか、汗が冷えるのを見越して熱いのにするか。
　トッピングをどうしようか目の前の誘惑に心が躍る。
　野菜の天ぷらや海老天、卵等、見ていると目移りしてしまう。
　主任が到着する前に、何を食べるか決めておこうとトッピングの品を吟味していると、入口の引き戸が開き、藤岡主任が入って来た。

「お疲れ様です」

　私は会釈して、主任に合図を送る。

「お疲れ様。座席ありがとう。何にするか決めた？」

　藤岡主任は座席に座ると、私が汲んでいたグラスの水を一気に飲み干した。
　喉仏が上下するのを眺めながら、首を横に振る。

「色々と目移りしちゃって……。主任は食べたいのは決まってますか？」

「うん、俺はざるの大。こう暑いと冷たいのがいいな。トッピングは……、どうしようかな」

「そうなんですよ。トッピングに悩んじゃって」

　話しながら座席を立ち、移動する。
　結局私は温かいかけうどんに決めたものの、うどんだけでは体力がもたないのでガッツリとトッピングの具材を頼むことにしたのだけれど……。
　どれも美味しそうで、なかなか決められない。
　こんな時に、やはり性格が出てしまう。

「野菜の天ぷらも捨てがたいけど、海老天の方が体力付きそうだな」

　どうもこれは、さり気なく海老天を取る様に誘導されている様な気がする……。
　そして、主任自身は温泉卵と唐揚げ、さつまいもの天ぷらを選んでいる。

「夏場はガッツリ食べろよ？　ダイエットなんて、今時の子はしなくても十分だし。
　多少肉付きいい方が、男は嬉しいものだからさ？」

　……最後の一言は、主任自身の感想だと思うけど。
　春奈ちゃんは、見た目スラっとしているので、私的には羨ましい体型だけれども……。

「春奈も、もう少しふっくらしてもいいんだけど。
　いつもガッツリ食べるくせに何故か全然太らないんだよなぁ」

　確かに金曜の夜、我が家でのご飯の食べっぷりは、見ていて気持ちいいくらい、よく食べていたな、春奈ちゃん。
　あれで太らないなんて、羨ましい。
　主任は私の分と自分の分を注文し、トレイに乗せて、勝手にトッピングでうどんの上に海老天とかき揚げを乗せていた。

「しっかり食べろよ？」

「はい」

　乗せられてしまったので、残しません。
　藤岡主任が私の分もお会計を済ませてくれたので、素直にお礼を伝えて座席に戻った。
　先程主任が飲み干したグラスに水を注ぎ、自分のグラスにも少し水を入れ足した。

「「いただきます」」

　割り箸を主任に渡し、主任が受け取って箸をつけたのを確認してから私もうどんに箸をつけた。
　温かいうどんなので伊達メガネに湯気がつき、途端に視界が悪くなる。
　私はメガネを外し、器の傍らに置いた。
　うどんにふーふーと息を吹きかけながら、啜り上げる。
　やはり、コシがあり美味しい。海老天も、衣がサクサクで病み付きになりそうだ。
　水を飲みながら、うどんを食べ進める。藤岡主任も、美味しそうにうどんを食べている。
　今日のランチミーティングは、きっと私の様子がおかしいのに気付いた藤岡主任の配慮だろう。