心の鍵はここにある

小田恒子

文字の大きさ

大中小

5 / 53

え？付き合うの……？１

しおりを挟む

　まさかこんなところで再会するとは……
　私たちの会話で、初対面ではないとわかった春奈ちゃん、私たちの知り合った経緯を知りたがった。

「高校の時の後輩だよ」

　座敷に入る前に飲み物を頼んでいたらしく、ここへ女将さんに通される時にビールも一緒に持って来ていた。
　私の烏龍茶のグラスにカチンと縁を当て、勝手に一人で乾杯すると、ビールを一気に飲み干した。
　私は、あの頃のように越智先輩を見ているだけだ。

「まさか五十嵐が藤岡の後輩とはねー、聞いて驚いたよ」

　藤岡主任の隣の席に置いてあった手付かずの料理を、春奈ちゃんが席を移動した際に越智先輩の前に移動させていたので、先輩はそれに箸をつける。

「てか、俺はお前らがまさか本当に知り合いとは思わなかったよ。同郷かなとは思ってたけど、接点なんてないと思ってたし」

　藤岡主任はある程度食べ終えたので、ひたすら飲みに走る。
　まだ木曜日なのに、明日大丈夫なのか、他人事ながら気になってしまう。
　越智先輩も、負けじとアルコールがすすむ。

「先輩、明日も仕事ですか？」

　グラスはみるみるうちに空になり、春奈ちゃんがお代わりを注文する。

「ああ。そう言う里美もだろ？　てかさ、もう卒業して十年以上経つし、今さら先輩って呼ばれても何だし、呼び方変えろよ」

　空きっ腹で結構な量のアルコールを摂取していると思うけど、先輩の顔色は全然変わらない。
　口調も変わらない。
　かなりお酒に強いのだろうか。

「でも、先輩は先輩だし……」

　テーブルの下で、藤岡主任や春奈ちゃんから見えない場所で、先輩は私の右手をそっと握った。
　驚いて先輩の顔を見ると、ニヤリと笑いながら二人の前でとんでもない言葉を発した。

「今日からまた里美は俺の彼女だから」

「「はぁーー？」」

　私と春奈ちゃんが、同時に声を上げる。
　藤岡主任は、一人ニヤニヤしている。

「越智、やっぱりそうか？」

　タバコを吸いながら、藤岡主任が先輩に問いかける。
　何がやっぱりそうなのかわからないけど、二人に通じるものがあるのは確かだ。

「ああ、まさかとは思ったけど。藤岡、ありがとう」

　先輩の手は、私の右手を離さない。
　先輩は畳に左手をついているように見せかけて、しっかりと私の右手を握っている。
　今日はとにかく、当事者の私を除け者にして勝手に話が進んでいくのはなぜだろう。

「というわけだ。だから里美も俺のことは名前で呼ぶように」

　さもこれは決定事項だとばかりに、ドヤ顔で私に告げる。

「というわけも何も、何で急に私が先輩の彼女なんですか？　わざわざ私みたいな見た目が残念な地味子を連れて歩かなくても、先輩ならいくらだって綺麗な人が……」

「俺は、里美が、いいの」

　そこまで強調されると、何も言えなくなる。
　……ていうか、何？　この人は私のことが好きなの？　それとも単に、昔の知り合いだから？
　もう意味がわからない。
　私はお腹も満たされて、お酒ももう飲めないからただこの場に座っているだけだ。
　この場にいる意味があるのかもわからなくなってきた。
　隣に座る自称彼氏の先輩は、相変わらず私の右手を離してくれない。

　改めて、先輩を眺めてみた。
　高校時代、バレーボールをやっていたので、体格はいい。
　身長は当時、百八十センチ近くあったと記憶している。
　肩幅も広く、胸板もそこそこ厚い。
　髪の毛は、当時はナチュラルブラックでサラサラだったけど、今は少しパーマをかけているのか、癖毛っぽい感じに変わっている。
　ヘアカラーをしてるのか、髪色もダークブラウンになっている。
　でも、相変わらず柔らかそうな髪の毛だ。

　意志の強さを表すような凛々しい眉に切れ長の奥二重は、目力の強さを強調している。
　それに加えてスッと通った鼻筋に、薄い唇。
　全てのバランスが整った、いわゆるイケメン部類の人が、何を好き好んで私を選ぶのだろう。

「それよりも、越智って苗字、珍しいですよね。やっぱり愛媛の方では多いんですか？」

　春奈ちゃんが、場の空気を変えようと頑張ってくれた。

「ああ、確かに愛媛では多いかも。多分今治いまばりとか東予とうよの方に多いかな。地名で越智郡おちぐんってのがあるくらいだから。宇和島とか南予なんよでは余り聞かないよな？」

　先輩は、私に同意を求めるも、私は転勤族の子供だから、田舎事情をよく知らない。
　だから、返事に困る。
　そんな私を見た先輩は少し淋しそうな表情を見せるも、私を除く三人で会話を続ける。
　今日は、色んな事が起こり過ぎて、キャパオーバーで頭に何も入ってこない。
　そうこうしていると、私のスマホが震えた。

「あ、電話がかかってきたので、ちょっとすみません」

　私はみんなに断りを入れ、この場で電話をさせてもらうことになった。
　場所を移動して通話するにも、座敷を出ても店内は狭いので店の外にまで行かなきゃならなくなる。
　座敷の角に移動して、スマホを見ると、表示された名前は、『お母さん』。
　多分、私から折り返しの電話もなく、メールの返信もないからだろう。

「もしもし」

　できるだけ周りに声が漏れないように、スピーカーに耳を当てる。
　無駄な努力かもだけど……

『あ、やっと繋がった。今、電話大丈夫？』

　母の声に、ホッとする自分がいる。
　どれだけこの状況がいっぱいいっぱいなのか、思わず苦笑いが出そうだ。

「えっと、今、出先で……」

『そう？ならメールは見た？』

「うん。おじいちゃん、大丈夫なの？」

『詳しく話すにも外にいるんでしょ？　ゆっくり話をしたいから、近いうちに一度こっちに帰りなさい』

「わかった」

　通話を終わらせて席に戻ると、三人とも私を見ていた。

しおりを挟む