仮面夫婦のはずが、エリート専務に子どもごと溺愛されています

小田恒子

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史那編

中学二年、卒業前日　３

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　でも、なぜ断る理由が私なんだろう。
　今までの理玖の態度を振り返ってみても、私が理玖に好かれているとは到底思えない。
　朝のお迎えこそ、お互いの母親に言われて仕方なしやっているような素振りなのに。
　私がちょっとでも時間に遅れたら、容赦なく置いて一人で先に行くような人なのだ。

「ないよなぁ……」

　私がボソッと呟くと、目の前に大きな影が見えた。

「なにがないんだよ。……悪い。珍しく今日は俺が少し遅刻したな。じゃあ行くぞ」

　顔を上げると、いつの間にか目の前に理玖が立っていた。

　私の口にした『ないよなぁ』に対して、なにがと聞き返す割に、一方的に捲し立てて自分のペースでことを進める。
　そう、理玖はまさに俺サマイケメンに変わってしまったのだ。

　理玖はそう言って大川さんに会釈すると、すぐに踵を返して外に出て行く。
　私はそんな理玖に置いて行かれないよう、小走りでその後を追いかけた。

　そんな私たちを笑顔で見送ってくれる。
　今日は大川さんだけど、コンシェルジュさんはいつも私たちを温かく見守ってくれている。
　これがいつもの朝の風景だ。
　今日までの……

　明日からは、私は一人だ。
　今日がこうして二人だけで一緒にいられる最後の日。
　理玖は一体私のことをどう思ってるんだろう……
　精一杯の勇気を振り絞って、私は理玖を呼び止めた。

「理玖……！」

　私の声に、足を止めて振り返る。けれど──

「早く来いよ、もうすぐバス来るぞ」

　私の勇気は、砕け散る。
　バスに乗ってしまうと、周りには乗客が沢山いて、告白などできる状況ではない。
　そしてバスから降りれば、そこはもう通学路。徒歩通学の子や自転車通学の子たちで溢れている。
　そんな状況の中、なにも言えるわけがない。
　バスに乗るまでが最後のチャンスだ。
　なのに無情にも、目の前にはバスが到着していた。

「史那、走れ！」

　理玖が先に走ってバスに乗ると、運転手さんに私が乗ることを伝えてくれたのだろう。私が乗り込むまでバスは待ってくれ、乗車を確認するとすぐに扉が閉まり、バスは静かに走り出した。

　私は久しぶりにダッシュして完全に息が上がっているのに比べ、理玖は涼しい顔をしている。
　完全に体力の差を感じてしまう。
　そして現在、通勤通学の時間帯で混み合ったバスの中で、私は理玖に庇われるように吊革を掴んで立っている。
　ここでも体格の差をまざまざと見せつけられる。

　理玖はいつの間にか身長も百八十センチ近くまで伸びている。
　肩幅だって広く、モデルさんみたいだ。
　中学では陸上部だったから引き締まった体型をしており、制服を着ていたら厚みこそ感じないけれど、服を脱げば細マッチョだ。

　私も高宮の家の遺伝が強いから、身長も百六十五センチある。
　母の身長を追い越したのは、小学校六年の時だった。

　妹の果穂かほは、顔立ちが母によく似ている。
　両親に言わせると、私の幼少期の寝顔と果穂の寝顔はそっくりらしい。
　私たち姉妹は年齢差があるせいか、妹と言う感覚よりも守ってあげたいという感覚が強い。

　理玖にも四歳離れた蒼良がいるけれど、四歳差と九歳差では、接し方だって当然違う。
　蒼良と私は、学年は三つ違うけど、二歳差の従弟だ。どちらかと言えば、蒼良の方が『弟』に近い感覚だ。

　果穂は妹には違いないけれど、下手したら親の感覚に近い。まだ自分自身が親になったことはないけれど。
　でも、理玖も果穂に接する態度は私や蒼良とは全然違う。
　果穂には、昔の理玖に戻ったかのように優しく接している。

　それを間近で見ていると、果穂妹相手にヤキモチを妬いてしまいそうだ。

　今だって、私が人に押し潰されないように、庇うように立ってくれている。
　理玖にとって、私はなに？
　単なる従妹？
　お互いの親に言われたから一緒に通学しているだけで、本当は迷惑なの？
　聞きたくても聞けなかったけど、今日が最後のチャンスだ。

「こうやって史那と一緒の通学も、今日で最後だな」

　唐突に、理玖が私の耳元で囁いた。
　一緒に並ぶと、ちょうど理玖の口がわたしの耳の高さにある。

「そうだね……理玖、あのね」
「やれやれ、やっとお迎えから解放されるのか」

　私の言葉を遮って言葉を続ける理玖に、私の心は凍り付いた。

『やれやれ、やっとお迎えから解放されるのか』

　やっぱり、理玖には私はお荷物だったんだ。その言葉が、私の心に深く突き刺さる。
　その一言で、私の心が音を立てて壊れていく気がした。

「ああ、今何か喋りかけてたよな？　遮って悪い。で、何だ？」

　理玖もようやく気づいたのか、私を気遣ってくれたけど、もう今更だ。

「……ううん、何でもない。なにを喋ろうとしたか、忘れちゃった」

　なんとか誤魔化したけれど、もう、これじゃ告白なんてできっこない。
　私は理玖と昇降口で別れるまで、作り笑顔を顔に張りつけていた。

　そして、昇降口で別れて理玖の背中を見送りながら、私はある決意をした。

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