愛しいヒューマノイドの心臓は動いている。

三つ巴のオーディション（佳澄視点）

「一騎打ちかと思ったが、お前が居るなら三つ巴になりそうだ」
　帝宝ミュージカル『エリザベート』メインキャストオーディション。佳澄は背後から声をかけてきた犬飼を振り返り会釈した。「お久しぶりです、犬飼さん」一般には公開されず内々に勧められるオーディションは多い。再演を重ねる注目作品なら尚更。
「佳澄、ミュージカルになんか出てる暇あんの？」
「どうしても受けたくて……。マネージャーとケンカまでしてここに居ます」
「あはは。お前が居て良かったよ。あいつと一騎打ちになるのだけは避けたいんでね」
　犬飼は声を潜めて会場の隅でストレッチをしている間宮に視線を投げた。
「四年もあいつにトートを取られてる。ルドルフもルキーニも演っていて楽しいが、俺もどうしてもトートを演ってみたい」
　犬飼と間宮は帝宝ミュージカルの常連だ。ネームバリューも申し分なく実力も兼ね備えた二人。トートの間宮とルドルフの犬飼が『闇が広がる』を奏でる場面は圧巻のステージ。「王座！」目の前にいる犬飼の口から今にもその歌詞が飛び出しそうだ。
「佳澄。お前も本気だろ？」
　犬飼の好戦的な眼差し。佳澄は笑みを浮かべた。勿論、本気だ。大物俳優二人を喰って、黄泉の国の帝王になってみせる。ルドルフを殺すのは、この俺だ。
　去年オーディションを受けた『ラ・マンチャの男』の結果は散々たるものだった。初めて呼ばれたメインキャストオーディション。十年ぶりの舞台に気後れし、演出家の視線は大ベテランの大物俳優一人に持って行かれてしまった。
　今度こそは。そう堅く誓ってはいるものの、視界の端には強敵がちらつく。
　他でもない。間宮倫太郎のことだ。
　自分の出られる舞台や画面を常に追い求めている間宮。本当の意味での後輩だった頃はそれでも良かった。けれど役者として認められかけた今、間宮倫太郎の存在は周防佳澄にとって脅威でしかない。
　いつまでも後ろにいると思うな。
　佳澄は心の内を隠しもせずに間宮を睨んだ。
「ただ一つの過ちは……皇后への愛だ」
　ホールに集められた数十名の役者。どこを見ても光る芝居をする者ばかり……。
　それでも、間宮のトートが君臨すると場は静謐に包まれた。一人残らず、彼の世界に誘われる。妖しく美しい黄泉の国……。間宮はその声一つで会場に集まった観客全員を連れ去ってしまった。
　この人はまだトートを手放さないつもりだな。佳澄は苦い笑みを浮かべた。
「間宮さん、最後に一曲もらえますか。お気に入りのヤツでいいんで」
　最早、間宮の独壇場とも言えるこの空間でそんな言葉が投げかけられる。佳澄はカチンときた。トートは決まっているも同然ってことか？
　ステージ上の間宮は一瞬だけ微笑んで、息を吸った。その音さえも、場を支配する術の一つのようだった。

　あなたの愛を巡って
　皇帝陛下と争う

　地も響くようなバリトン。『最後のダンス』。こんなに近くで聴くのは初めてだ。佳澄は背を震わせた。

　あなたはそっと私にも
　微笑みかけている

　我慢ならない、という餓えた瞳。けれどそれをヴェールで隠すように、口元には妖しげな笑み。勝ちを信じているが、どこかでエリザベートに問いかけている。俺だろう！お前が求めているのはこの俺だろう！と、叫んでいる。

　最後のダンスは俺のもの
　お前は俺と踊る運命

　舞台に立っているのは間宮ただ一人。だのに震え上がるエリザベートが見える。踊り狂っているダンサーが見える……。
　お前がどんなに抗おうとも！俺はお前を屈服する！必ずや……！
　糸に引かれたように舞台を彷徨うエリザベートを、ねっとりとした眼差しで追うトート。声、歌、仕種、いや、そんな小手先のものじゃない。……この人はトート。そこに立つ間宮は正にトートだった。
「じゃあ……次。バーンズプロから周防佳澄君。前に来て」
　間宮とすれ違う佳澄。間宮は打ち見もくれず自分の椅子へ戻っていった。
　比べてみろよ、と、佳澄は眼差しをきつくした。俺と間宮倫太郎を比べてみろよ。間宮倫太郎の演じないトートを、俺が演ってやる。
「希望の役は？」
「トートです」
　即答する佳澄に演出家は眉を上げた。「フランツとか……似合いそうだけどねえ～」トートは君のキャラクターに合わないと暗に忠告されても、佳澄は素知らぬふりで微笑んだ。
「じゃあ、台詞行ってみようか」
　静まり返るホール。佳澄は肺に溜まった息を吐いた。瞼を閉じて、黄泉の国を想像し……そこに落ちる。
　闇から出でし皇帝は人間の娘に魅せられ何を想うのか。間宮のトートの原点はそこにある。客の期待するトートを考えてのことだろう。……が、佳澄はそうではない。
「ただ一つの過ちは、皇后への愛だ」
　間宮のトートがエリザベートへの愛に囚われた「男」の姿なら、佳澄のトートは「死」。圧倒的な「死」。動きは最小限に。登場人物をマリオネットのように操る仕種で。大いなる存在が一人の娘に視線を注ぐ、その一部始終を演じるだけ……。
　突如現れたうら若き闇の帝王に、一人また一人と魅せられていく。
「じゃあ……ウーン……どうしよっか。愛と死の輪舞……イケる？」
「いけます」
　はなからトート役しか眼中にない。かつて廣田も演じたトート。その時、間宮はルドルフ役だった。廣田亡き後、間宮はトートを他の役者に渡そうとしない。まるで、間宮自身が死に魅せられているかのように……。

　エリザベート
　今こそ黄泉の世界へ迎えよう

　審査員の一人が佳澄の資料を捲る。俺に興味が出て来たか？トートの佳澄は気を良くした。そら、もう少し聴かせてやる……。
　侍らせたダンサーを操りエリザベートを自身の傍へ。そして、二人は出会う。

　ただの少女のはずなのに
　俺の全てが崩れる

　ロック調の『最後のダンス』とは対照的に哀愁を帯びた旋律。甘い歌詞と旋律に酔いしれると、思い出すのはヒロのことだった。

　お前の命奪う代わり
　生きたお前に愛されたいんだ

　佳澄には、トートの心の片隅に眠る気持ちがよく分かる。愛する存在を手放す気持ち。また巡り巡って自分の手元に戻って来るのだ、と耐え忍ぶ気持ち。けれどそこに引っ張られると間宮と同じになってしまう。佳澄は自身を立て直して結びを歌い上げた。

　お前の愛を勝ち得るまで追いかけよう
　どこまでも追いかけて行こう
　愛と死の輪舞

　練習していたのは事務所の稽古場だ。ホールは響きがまるで違う。ミュージカルへの再復帰に向けて始動したのは去年のこと。絶対的に鍛錬が足りない。
　自信の無さからか喉に力が入ってしまった。佳澄は肩で息を吐いて頭を下げる。対面している演出家が何度か頷いているのがはっきりと分かった。
「ウン、いいじゃない。えっと……二十五？若いね。何年か前に演じてた美木君が二十四でトート演ったけどね、それ以来だな、この子のトートいいなって思ったのは」
　佳澄はみるみる相好を崩して「ありがとうございます！」ともう一度頭を下げた。黄泉の帝王から一気に二十五歳の青年に戻ってしまった佳澄を見て、長机に並んだ大人達も微笑む。
　食い込めるかもしれない。自分の椅子に戻りながら、佳澄は手ごたえを感じた。
　今回のトート役はダブルキャスト。間宮は間違いないとして、もう一つの椅子には座れるかもしれない。胸を反らしている若手俳優の隣を、ベテランがすり抜けて行く。……犬飼伸之だ。
「じゃあ。次は……ケイエンターテイメントの犬飼伸之さん。どうぞ」
　犬飼が壇上に登る。佳澄は自分の出番は終わったと息を吐いたところだった。前方の列に座っている間宮の瞳が徐々に見開かれていく。佳澄ははたとして犬飼を見やった。
「希望の役は？」
「トートです。去年も、その前もその前もその前の前も、言いましたけど」
「あはは。そうだったね。じゃあ行ってみようか、台詞から」
　静寂が挟まれ犬飼が顔を上げた時。場の空気が一変した。佳澄は我が目を疑った。決して手に入ることのないはずの愛を乞うトートが、青い血を流す黄泉の帝王が……そこに立っていた。
「ただ一つの過ちは……皇后への愛だ」