おれの愛する不機嫌なクピド

今だけは、シャッターを切らないで。

　停滞していると思われた季節が、けれど確実に去って行き、道端に木の葉が舞い散る。秋の終わり、冬の始まり。薫は白い息を吐き、『くろき青果』の店内を覗き見た。……輔はいない。
「そんなとこでなに突っ立ってんの？」
　背中越しに尋ねられ薫の身体が跳ねた。振り返れば、輔がにんまりと笑っていた。
「もしかして、おれのこと探してた？」
　意地悪く問われて、頬から耳がカーッと熱くなっていく。輔の瞳がその一部始終を楽しんでいるのが伝わって来て、薫は輔を睨んだ。
「母さんに大根頼まれたから来ただけ。今日はおでんなんだって」
「大根ね。ちょっと待ってな」
　入口のカゴをひょいと取り、「一本？半分？」と尋ねる輔。「一本」「了解」薫の代わりにとっておきの一本を選び抜き、輔は得意気に口端を上げた。
「多分これが一番おいしい。辛子味噌もあるけどどうする？辛さ控えめでおまえ好みだと思うけど」
「じゃあ、それも」
　薫は商品をエコバックに詰めている輔の様子をじいと見つめた。夏よりも厚みを増した肩を眺めていると、ふっと眼差しが通う。薫は慌ててレジの傍に置かれた紙袋を指差した。
「これを買う為に出てたの？水泳の雑誌？」
「いや。……えーと……、これは……、」
　視線を彷徨わせ紙袋を背後に隠す輔。その後ろで伝票を整理していた輔の母がくすりと笑った。
「アンタ、なに恥ずかしがってんの。薫君の載ってる雑誌でしょ。メンズビーだっけ？」
　薫は目を丸くして肩を緊張させ、輔は思い切り顔を顰めた。「この子、薫君が専属モデルになってから一号も欠かさず買ってるのよ。定期購読すればーって言ったら、それはヤダって。意味わかんないわよねぇ」彼女は伝票にハンコを押し、突風のように売り場へ駆けて行った。
「定期購読の方が、ちょっとだけ、安いけど……」
　顰めた顔のまま、輔は「知ってる」と捨て鉢に言った。けれど彼の頬は先ほどの薫と同じくらいに赤くなっていて、これ以上なく可愛かった。
「ねえ、輔君。部屋、寄って行ってもいい？」
「……別に、いいけど」
　不機嫌そうな返事とは裏腹に、薫のエコバックを持ち、手まで引いてくれる輔は、本当に愛らしい。きゅっと握られた手が熱くて、薫はそれだけで嬉しくなった。
「輔君、これ……」
　ドアを開け、薫は瞳を見開いた。ローテーブルに置かれていたのは最新号の『Men’s BE』。積まれたものを数えてみれば七冊もある。ベッドに腰掛けた輔を見つめると、彼は観念したように紙袋の中身を取り出した。こちらも、最新号の『Men’s BE』だった。
「それも今月号？こんなにどうするの？誰かに配る……とか？」
　とんちんかんなことを言っている自覚はある。けれど薫だってこの状況に困惑していた。「あのなぁ」呆れたように首を傾げ、輔は頁を捲った。
「こんなん、配れるわけねぇだろ。逆だよ、逆。集めてんの！」
　開かれた頁一面で、文彦と薫が見つめ合い絡み合っている。撮影当時は夢見心地で分からなかったけれど、二人の唇が今にも触れそうなポーズもあった。“憧れを手にする”というテーマだと聞いていたのに、紙面には『憧れるだけで満足できる？』というなんとも煽情的なフレーズがついていた。亮や編集部の社員から聞いた話では、この特集がSNSで話題になっているらしい。『これ、抱いてる　絶対抱いてる』『綺麗とエロスの暴力』『伊月文彦、エロい』亮がスクロールするたびに現れた呟きはどれもこれもピンと来なかったのに、こうして見ると……。
「これさ、おれ、どー受け止めればいいの？おまえの彼氏として……」
　テーブルに頬杖を突き目をすがめる輔。薫は抱えた膝をぎゅっと引きつけ、「どうって……」とまごついた。
　紙上の文彦は美しかった。
　美しいものが並んでいるとしても、文彦の美には薫以上の奥行きがあった。文彦の纏っている衣装がようやっと満たされ艶めいている。薫の心はじわりと熱を帯びた。それは紛れもない嫉妬だった。紙面で薫以上に輝く文彦はもはや伊月文彦という芸術で、この芸術はいつだって不特定多数の目に晒されている。一瞬にして膨れ上がった嫉妬が文彦へも読者へも注がれ、薫は表情を曇らせた。文彦は、薫だけの宝石でなく、一人一人に違った輝きを注ぐ星のような存在だったのだ。
　僕に辿り着けるだろうか。
　不安が押し寄せ、薫は頭を振った。きっと、この足で辿り着いてみせる。あの人の元まで――。
「文彦君は、確かに特別だよ。僕、この撮影がきっかけでモデルの仕事をもっと突き詰めたいって思ったんだ。だってこの日、僕は文彦君にリードされて、ただうっとりしてただけだったから。モデルっていう肩書を持つ人間じゃなくて、本当の意味で文彦君の隣に立てるモデルにならなきゃって……」
「……なるほどね」
　ぼやいても、頁を捲る輔の指は蝶の羽に触れるように密やかで注意深い。特集の記事すべてに目を通し、輔は「確かに」とため息交じりに呟いた。
「この薫、綺麗だ。なんつーか、神秘的。今までとは全然違う」
　ここまでの絡みいるかとは思うけど。そう付け加え、輔の瞳が薫をひたと見つめた。自分が乞われていることを感じ、薫は机に身を乗り出して輔の唇を啄んだ。見つめて、そこから心を注ぐ。ありのままの心を。
「僕がこうやってキスしたいって思うのも、触れたいって思うのも、これが恋だって思うのも、輔君だけだから」
　両手で輔の両頬を包み込み、額にも唇を押し付ける。「誓うよ、神様に」鼻先に囁けば、今度は輔が唇を啄んでくれた。机を隔てて、互いの手指を絡ませて唇を奪い合う。
「可愛いおまえは、誰にも見せたくない。おれだけの、可愛い薫でいて」
　今だけ、この瞬間だけは、シャッターで切り取らないで。
　薫は愛しい人の瞳の中で微笑んで、瞼を下ろした。


【終】